Tutto sul ghiaccio: ghiacciai e iceberg dell'Artico e dell'Antartide

Ghiacciai artici e antartici, iceberg e altre curiosità di ghiaccio

Ghiacciai e iceberg rappresentano due delle più importanti sfaccettature dell'ecosistema terrestre. I ghiacciai, le lastre di ghiaccio e le aree permanenti di neve nelle regioni polari (Artico e Antartide) comprendono l'1,7% dell'acqua totale del pianeta. Potrebbe non sembrare molto, ma tenere a mente che include anche tutta l'acqua salata negli oceani.

Tuttavia, i ghiacciai e gli iceberg sono molto più vitali di quanto suggerisca anche questa statistica.

Queste formazioni di ghiaccio dell'Artico e dell'Antartide rappresentano anche il 68,7% dell'approvvigionamento mondiale di acqua dolce, il che significa che la maggior parte degli organismi viventi in acqua potabile deve sopravvivere proviene da ghiacciai e iceberg.

E oltre alla loro importanza ecologica, saperne di più sui ghiacciai e sugli iceberg li rende di persona ancora più impressionanti.

Immagine di Jamie Scherbeijn

Qual è veramente la differenza tra ghiacciai e iceberg?

No, non e' un po' di Seinfeld, in realta' e' una domanda molto comune.

I ghiacciai sono grandi fogli di ghiaccio che possono estendersi per miglia. I ghiacciai più grandi sono indicati come ghiacciai continentali, che partono da un punto centrale e si distendono mentre accumulino più ghiaccio e altri detriti come sporcizia e roccia. I ghiacciai si trovano nell'Artico e nell'Antartide, con i ghiacciai più grandi che appaiono in Antartide.

Gli iceberg, invece, sono pezzi più piccoli di ghiaccio che si sono spezzati (o scolpiti) dai ghiacciai e che ora si diramano con le correnti oceaniche. Icebergs scava dai ghiacciai quando la luce solare diretta o la temperatura dell'aria aumenta fanno diventare il ghiaccio superficiale del ghiacciaio più fragile. Solo i ghiacciai continentali più grandi creano, in quanto tipicamente non accade che un ghiacciaio di montagna rilasci un iceberg nel mare.

Per ulteriori informazioni sui misteri specifici dei ghiacciai, vedere la nostra voce dettagliata.

Immagine di Mark Vogler

L'importanza sottovalutata degli iceberg e dei ghiacciai

Un'altra ragione per cui ghiacciai e iceberg sono vitali per il resto del pianeta è perché i ghiacciai crescono continuamente e rilasciano gli iceberg nei mari artici e antartici. Questi iceberg poi seguono le correnti oceaniche e finiscono per nutrire alcuni dei fiumi e laghi più grandi del mondo.

Senza ghiacciai e iceberg, molti di quei fiumi e laghi critici si asciugherebbero.

Come ghiacciai e iceberg contribuiscono a soffocare la sete

La maggior parte dell'acqua della Terra è acqua salata, che è imbevibile. Ma come accennato, ghiacciai e iceberg sono principalmente acqua dolce. Questo li rende una merce preziosa per le aziende di acqua in bottiglia.

Anche come detto, i fiumi e i laghi che i ghiacciai e gli iceberg alimentano forniscono acqua potabile supplementare per le aziende di imbottigliamento. Quindi la prossima volta che si beve da una bottiglia di plastica piuttosto che il rubinetto, si potrebbe avere l'Artico o l'Antartide per ringraziare per il privilegio.

Potete ringraziarli meglio riciclando quella plastica.

Suggerimento dell'iceberg (non solo un detto artico o Antartico)

Hai mai sentito qualcuno dire "La punta dell'iceberg"?

Questo deriva dal fatto che la maggior parte di un iceberg (circa il 90%) è sommerso e non può essere visto. Inoltre, gli iceberg si sciolgono dal basso verso il basso invece che verso il basso, il che significa che non si sa mai quanto più iceberg è nascosto sott'acqua.

Questo è stato un problema enorme per le navi da trasporto, ovviamente, ed è stato un fattore che ha contribuito al famoso affondamento delTitanicCity name (optional, probably does not need a translation)Nel 1912.

Come i ghiacciai artici e antartici ottengono la loro texture colorata

Mentre i ghiacciai crescono, accumulino sedimenti dal suolo e materiali vulcanici dall'aria. (Sia l'Artico che l'Antartide hanno sperimentato una grande quantità di attività vulcanica sulla storia della Terra, e molte delle loro isole sono vulcaniche.)

I ghiacciai sviluppano anche tasche di colore che variano dal resto del ghiaccio. Questo fenomeno vibrante è causato dal ghiaccio sulla superficie del ghiacciaio temporaneamente scongelando e poi congelando nuovamente. Ciò crea le striature colorate nei ghiacciai che vengono poi passati agli iceberg, un punto culminante di entrambi e viaggi verso l'Artico.

Insieme alle striature di colore di un iceberg, la fusione e il congelamento sulla superficie di un iceberg possono creare grotte e contorni altrettanto colorati.

Esplora i ghiacciai e gli iceberg dell'Antartide e dell'Artico

Quando si parte per una crociera o una spedizione in Antartide, non sarà in grado di aiutare a notare quanto sono belli e multiformi i ghiacciai e gli iceberg di queste regioni.

Ogni area ha le sue differenze, naturalmente: i ghiacciai dell'Antartide tendono ad essere molto più grandi dei ghiacciai dell'Artico, e gli iceberg dell'Artico sono di solito più frastagliati e irregolari rispetto agli iceberg dell'Antartide.

Tuttavia, entrambe le aree offrono ghiacciai e iceberg che sono vere espressioni del loro ambiente. Anche se non come permanente, queste incredibili formazioni di ghiaccio sono altrettanto affascinanti di qualsiasi formazione geologica.

Immagine di Katja Riedel

Immagine principale di Melissa Scott