Segreti della Pietra: Restauro di Svalbard 1878 Memorial

Riportare a fuoco un memoriale sbiadito

Erik Verheul, consulente senior per le comunicazioni e i sistemi informativi della Royal Netherlands Navy, ha visto per la prima volta l'isola di Amsterdam nel 2008. Era il suo primo viaggio nell'Artico, ma non sarebbe stato il suo ultimo, perché quello che ha visto lo avrebbe ispirato a tornare 14 anni dopo per restaurare un monumento eretto quasi un secolo prima della sua nascita.

Una piccola isola nell'arcipelago norvegese di Svalbard, l'isola di Amsterdam si trova a nord-ovest dell'arcipelago Spitsbergen più grande, ma è tra le località più storicamente degni di nota in quella zona. Forse più in particolare, è stato il sito di uno degli arcipelago Smeerenburg primi insediamenti cacciatori di balene, Smeerenburg. Tradurre letteralmente a città di Svalbard, Smeerenburg è stato istituito da balenieri olandesi e danesi nel 1619. I forni a bubbe in cui i lavoratori utilizzati per rendere l'olio vendebile dal grasso di balene cacciate può ancora essere visto durante i nostri viaggi Svalbard a quel sito.

Ma l'isola di Amsterdam è nota anche per ospitare due pietre commemorative che onorano i balenieri olandesi del XVII secolo morti durante i primi anni del boom della balena Svalbard. Una di queste pietre risale al 1906 ed è ancora in ottime condizioni. L'altra, collocata nel 1878, ha subito l'erosione spietata ma inevitabile che quasi 150 inverni artici duri possono consegnare. Di conseguenza, i nomi degli uomini elencati su di esso erano a malapena leggibili. Cioè, fino a quando Verheul ha deciso di riportarli a fuoco.

Mentre molte persone nei Paesi Bassi hanno ancora familiarità con l'insediamento culturalmente significativo di Smeerenburg, Verheul ha deciso di ripristinare la pietra commemorativa del 1878 potrebbe sembrare particolarmente patriottica. Ma quando abbiamo parlato con Verheul del suo progetto, egli non ha ammesso tali grandi ambizioni. Piuttosto, il suo obiettivo è stato rinfrescantemente semplice: rendere la pietra del 1878 di nuovo leggibile in modo che i visitatori futuri possano continuare a godere di esso.

La mia speranza è che un interesse sarà scatenato in persone che visitano il monumento o leggono circa la ristrutturazione, ha detto Verheul. Quando si tuffano nella storia di Spitsbergen, scoprono tutte le storie fantastiche associate con la sua storia.

Queste storie, ha spiegato Verheul, meritano sicuramente di essere ricordate.Il diario dei marinai che svernavano su Spitsbergen in quei giorni si legge come un thriller, soprattutto perché l'ultimo si è concluso in una tale tragedia.Le pietre onorano queste storie, commemorando Spitsbergen [1596] scoperta di Willem Barentsz e segnando gli anni in cui i due equipaggi svernarono lì per custodire le strutture di caccia alle balene di Smeerenburg.

Per Verheul, la sua prima volta vedendo le pietre nel 2008 è stato intensamente memorabile. Siamo arrivati su un vecchio goletta. Un vento freddo stava soffiando nei nostri volti mentre abbiamo guardato la tomba baleniere un grosso mucchio di pietre decorate con due pietre commemorative, uno troppo eroso per decifrare. Le impronte di un orso polare aggiunto all'atmosfera inquietante.

Sentendo la sua descrizione, è facile immaginare il momento. È anche facile condividere il fascino di Verheul è affascinante con le pietre. Strano come appena guardando la scena innescato una serie di pensieri: Chi è stato sepolto qui? Quando è successo tutto questo? Vorrei trovare risposte a queste domande in biblioteche e archivi negli anni a venire, ma il tempo aveva quasi cancellato le risposte sulle pietre. Che quando ho ottenuto l'idea per il progetto.

L'idea sarebbe rimasta nella sua mente per dieci anni fino a quando non ha presentato la sua proposta al governo norvegese.

Preparazione e processo di restauro di un memoriale

Dopo aver presentato la sua proposta, Verheul ha ricevuto un feedback positivo dal Sysselmester (Governo di Svalbard) e, all'inizio del 2019, la Riksantikvaren (direzione norvegese per i beni culturali) ha dato il permesso di iniziare i lavori sul progetto.

A causa della pandemia COVID-19, tuttavia, il viaggio è stato fermato e il restauro ha ritardato alcuni anni di più. Quindi non è stato fino al 26 giugno 2022, che Verheul finalmente arrivato sull'isola di Amsterdam per iniziare i lavori, consegnato dalla nave Oceanwide Spedizioni HondiusCity name (optional, probably does not need a translation).

Il primo ordine di affari stava scattando le foto per segnalare la condizione corrente delle pietre. A prima vista, ha detto, la differenza di altezza tra il testo e lo sfondo era ancora presente, così è stato immediatamente chiaro dove le linee di testo sono state posizionate. Leggendo il testo, tuttavia, non è stato facile a causa della degradazione dei singoli caratteri.

I bordi taglienti sono stati logorati, rendendo difficile determinare la forma delle singole lettere. E poiché le parti più morbide della pietra avevano eroso più delle parti più dure, la superficie era irregolare e accidentata. Questo era vero sia per il testo che per lo sfondo, rendendo difficile distinguere qualsiasi dettaglio. Alcuni testi, soprattutto nell'angolo in basso a destra, erano scomparsi.

C'erano anche, ha aggiunto Verheul, macchie bianche sulla superficie pensato per essere gli escrementi di uccelli. Queste erano in realtà le impurità sono stati nella pietra, molto probabilmente dolomite. Questo è comune nel Belgio bluestone di cui il memoriale è stato fatto, una pietra sedimentaria contenente un sacco di fossili e altri resti di questo tipo.

La decisione è stata presa presto per ripristinare la pietra con il minimo impatto. Anche se la rielaborazione del testo con uno scalpello avrebbe dato risultati duraturi, carteggiando i caratteri e definendoli con vernice nera avrebbe ulteriormente preservare la condizione della pietra. Verheul utilizzato un blocco di levigatura diamante a grana fine e vernice speciale lettera per questo scopo.

Tra sabbiatura e pittura, ha pulito la superficie del testo per rimuovere la polvere di levigatura. Per questo ha usato una spazzola di rame al posto di una spazzola di ferro, come ferro può introdurre la ruggine. La levigatura del testo si è rivelato un lavoro delicato, ha detto. A causa dell'esposizione agli elementi, la superficie è stata pesantemente erosa e irregolare, e l'altezza dei caratteri è stata ridotta.

Dal momento che la levigatura ad un livello uniforme avrebbe rimosso troppo del testo, Verheul levigato il meno e il più attentamente possibile. Di conseguenza, la superficie del testo è rimasta relativamente disuguale, con macchie levigate piatte che hanno reso difficile dipingere linee rette controllate e curve. Ciò ha fatto il dipinto richiede più tempo del previsto.

Tuttavia, Verheul è stato in grado di completare il suo lavoro nel tempo assegnato, facendo tutto di notte sotto il sole di mezzanotte. Era accompagnato da guide Oceanwide, che hanno rinunciato al sonno notturno per trasportarlo al cantiere.All'inizio avevo paura che le ore supplementari avrebbero incontrato con qualche fastidio da parte dell'equipaggio, ha detto Verheul. Al contrario. Erano almeno altrettanto entusiasti come ero, così grande grazie a OEX e soprattutto il HondiusCity name (optional, probably does not need a translation) equipaggio per rendere questo possibile.

Segreti e incongruenze nella pietra contro la letteratura storica

Fu durante il suo lavoro che Verheul iniziò a notare diverse incongruenze tra ciò che è inciso sulla pietra commemorativa e ciò che aveva trovato (e anche scritto se stesso) nella letteratura sui balenieri storici di Svalbard.

Anche se la maggior parte di queste differenze sono relativamente insignificanti e probabilmente dovute solo a errori nella registrazione della data così come la naturale evoluzione ortografica del linguaggio, essi portano a menzionare come esempio di come il lavoro sul campo si confronta con gli studi archivistici. Questo potrebbe sembrare un piccolo punto ad alcuni, ma non a Verheul o a chiunque altro prenda sul serio i restauri storici.

Lettere sono tutto quello che abbiamo su una pietra commemorativa, ha detto, e un tale monumento è fatto per memorizzare loro. Quindi, a mio parere, l'attenzione a tali dettagli è giustificata. Per i futuri restauri, è anche importante conoscere questi dettagli circa l'originale. Le pubblicazioni attuali non forniscono questo.

Per esempio, c'è un disaccordo tra le coordinate sulla pietra e quelle elencate nelle pubblicazioni. Forse il disaccordo più critico si verifica nella famosa rivista di Gerrit de Veer, un ufficiale su Willem Barentsz®s secondo e terzo viaggio per trovare il passaggio nord-est, che ha fornito il primo resoconto scritto dell'effetto Novaya Zemlya.

De Veer è anche la rivista ha registrato la scoperta di Amsterdam Island nel 1596. La differenza tra la pietra e la rivista è sottile, ha detto Verheul, ma in pratica, significa una differenza di 29.5 miglia nautiche, o circa 55 km. Che non è nulla.

Poi c'è l'ortografia antiquata di Nieu-Land sulla pietra. Secondo l'Istituto di Lingua Olandese, nieu era la vecchia versione della parola olandese nieuw, che cambiò dopo il 1866. L'uso della parola più vecchia è insolito e probabilmente riflette il nome sulle mappe iniziali della zona, non il nome in uso al momento in cui il monumento è stato fatto.

A questi si aggiungono lievi incongruenze nella formattazione delle date e nell'ortografia di alcuni nomi, errori che si verificano sia nelle pubblicazioni che sulla pietra stessa.

Verheul considera parte del suo lavoro di notare questi casi, anche quelli molto piccoli. Non molte persone sono in grado di visitare questo monumento, quindi di solito si limitano alle pubblicazioni. Volevo dimostrare che le prime pubblicazioni non erano sempre corrette. Infatti, nessuna delle pubblicazioni che ho potuto trovare erano del tutto corrette. Le persone che li utilizzano finiranno con testo che è leggermente diverso dal monumento che cercano di descrivere. E siccome parti del testo stanno ora scomparendo dalla pietra, è ancora più importante sapere che cosa è sull'originale.

Ciò che il futuro custodisce per le pietre commemorative

L'ambiente aspro dell'Artico garantisce virtualmente che il lavoro dei Verheul sola durata di pochi anni prima che debba essere ripetuto. Simile vernice lettera è stata utilizzata anche su un monumento Jan Mayen e presumibilmente durato solo per circa cinque anni.

Anche se ciò accadesse, lo strato di vernice utilizzato proteggerà la struttura della pietra sottostante. La manutenzione regolare non solo manterrà il testo sulla pietra leggibile, ma contribuirà anche alla conservazione del monumento.

Possiamo parlare per lui, ma Verheul è la passione per questo memoriale e la franchezza sul suo futuro ci fanno pensare che ha vinto molto prima che egli torna sull'isola di Amsterdam, blocco di sabbia di diamante e pennello vicino a portata di mano, resuscitando da un grande blocco grigio di pietra blu belga il ricordo di alcuni dei primi coloni Svalbard.