Unearthing the Arctic: Intervista al Dr. Louis Beyens

Incontra l'ecologista polare che presenterà una serie di affascinanti presentazioni durante la nostra stagione artica 2023

Louis Beyens studia l'Artico dal 1978, prima che nacquero molte guide di spedizione nell'industria delle crociere polari. Accompagna anche Oceanwide nelle regioni polari dall'inizio degli anni '80, più a lungo di quanto la nostra azienda sia esistita sotto il suo nome attuale.

Professore di ecologia presso l'Università di Anversa, Beyens è specializzato nella biogeografia degli organismi unicellulari nelle regioni polari. Si unirà a tre viaggi Oceanwide per l'Artico nell'estate del 2023 due come guida di spedizione e docente sulla Rembrandt van Rijn, e uno come docente su HondiusCity name (optional, probably does not need a translation).

Per quanto riguarda i nostri docenti ospiti, egli è tra i più esperti nella ricerca e nel viaggio nell'Artico. Beyens ha goduto di una carriera decennale di lavoro sul campo e pubblicazioni. La sua ricerca, che indaga l'impatto del cambiamento climatico sulle amebe testate e le diatomee, ha portato alla scoperta di nuovi taxa artici-esclusivi. Uno dei suoi libri, Il futuro orso polare, che ha scritto con il nostro leader della spedizione Rinie van Meurs, affronta l'impatto della scomparsa del ghiaccio marino sugli ecosistemi artici.

I passeggeri della scienza che si uniscono ai nostri viaggi nell'Artico 2023 difficilmente troveranno un professore ospite più interessante. Ci siamo seduti con Beyens per discutere ciò che ha ispirato la sua lunga storia di ricerca polare e quali argomenti sta discutendo con i nostri ospiti questa estate.

Hai lavorato come ricercatore, professore ospite e guida di spedizione sui viaggi polari dalla fine degli anni '70.

E' iniziato con il mio primo viaggio nell'Artico nel 1978. Facevo parte di una spedizione alpinistica nella Groenlandia orientale, studiando la biogeografia degli organismi unicellulari.

Stavo lavorando al mio dottorato all'Università di Anversa a quel tempo, guardando allo sviluppo del paesaggio e della vegetazione dopo l'ultima era glaciale a partire da circa 11 700 mila anni fa fino ad ora. Stavo studiando una serie di cose che, quando messe insieme, ti danno una buona idea sull'ambiente. E quando si ha una buona idea sull'ambiente, si ha una buona idea sul clima.

Questo lavoro mi ha aperto gli occhi. Insieme agli scienziati delle piante, abbiamo svolto un lavoro sperimentale nell'area di Zackenberg nella Groenlandia nord-orientale e in Qeqertassuaq (Groenlandia occidentale) per valutare l'impatto di un clima caldo sul funzionamento dell'ecosistema. Questo lavoro mi ha portato in Alaska, Siberia, Antartide, tutti i tipi di luoghi.

Immagine di Olga Lartseva

Cosa ti ha portato nello studio della biologia, in primo luogo?

Per questo dobbiamo tornare all'infanzia. Mio padre, che era un minatore, era sempre interessato a catturare gli uccelli. Spesso sono andato con lui nella natura per catturare gli uccelli, che naturalmente non è più permesso tranne per scopi scientifici.

Abbiamo vissuto in una piccola città nel Limburgo, così ho potuto camminare forse dieci minuti con lui fuori città in erica. Quell'ambiente mi ha afferrato e mi ha portato al mio interesse nello studio di biologia.

Come ha fatto il suo lavoro a fare lezioni sulle spedizioni polari?

Ho visto un annuncio su un viaggio dall'Olanda a Spitsbergen, così ho chiamato il numero di telefono attaccato ad esso. Quello è che quando ho parlato per la prima volta con Ko de Korte. Ho chiesto se potevo unirmi come passeggero e fare il campionamento durante il viaggio. Che è stato nel 1983.

Il viaggio è saltato tra un sacco di isole nell'arcipelago di Svalbard. Questa è stata una grande opportunità per ottenere campioni, dal momento che ho potuto ottenere un gradiente dalle latitudini moderate alle latitudini artiche. E questo viaggio ha portato al mio essere una guida di spedizione e docente per Oceanwide e altri operatori di tour polari negli anni successivi.

Di cosa parlerete nei vostri prossimi viaggi nell'Artico?

La prima cosa di cui voglio parlare è il clima. Non il cambiamento climatico, solo come funziona il clima. C'è un sacco di parlare di cambiamento climatico, ma non molto di fondamentali, vulcanismo, placche tettoniche, e cose del genere. La gente è interessata a queste cose.

Poi si passa all'Artico e all'Antartide: come funziona il clima in quei luoghi, e quali sono le caratteristiche dei loro ecosistemi? Sarà una serie di conferenze.

Vai in grande dettaglio per queste presentazioni, o usi una versione semplificata su misura per non esperti?

Non uso lo stesso materiale che uso per una classe. Per il grande pubblico che si unisce crociere polari, cerco di trovare un equilibrio tra non troppo difficile e non troppo facile. Questo può essere una cosa difficile da fare perché non si sa chi si ha sulla nave.

Per esempio, uso grafici diversi. Se non siete coinvolti nella ricerca scientifica, i grafici che uso nel mio lavoro possono essere difficili da capire. Quindi, mentre mi piace usare grafici come ausili visivi, devo decidere quali versioni utilizzare e dove saranno appropriate. Cerco di tenerlo comprensibile per tutti. Non ricicliamo sicuramente le lezioni in classe.

A volte otteniamo gli scienziati a bordo che hanno familiarità con questa linea di lavoro, ma potete contare su questo. Quindi è importante andare lentamente e assicurarsi che la gente stia godendo le informazioni che li date, altrimenti ha vinto il miglioramento della loro esperienza sul viaggio.

Immagine di Petr Slavik

Molte delle nostre guide lavorano in glaciologia e climatologia, quindi la domanda si pone spesso circa il modo migliore per fornire informazioni sui cambiamenti climatici al pubblico soprattutto nell'era della disinformazione su internet.

Penso che si debba iniziare con i fondamentali. In altre parole, come funziona il clima. Non si dovrebbe iniziare con i problemi. Se le persone hanno una migliore comprensione di come funziona il clima, saranno meno facilmente ingannati dalla disinformazione. Essi avranno un occhio più critico. Non è facile, ma è vitale.

Per esempio, fate parlare di ghiaccio. Questo è sempre un grande argomento quando si tratta di cambiamento climatico. Ma non tutto ghiaccio è uguale. Ghiacciaio terra non funziona lo stesso come ghiaccio marino, e la perforazione nucleo di ghiaccio rivela cose diverse su ciascuno. E tra ghiaccio terrestre e ghiaccio marino, ci sono molte sottoclassifiche diverse: ghiacciai, calotte di ghiaccio, e così via. La risposta non è sempre semplice.

Ma per essere chiari, gli scienziati che lavorano seriamente in questo settore sono tutti d'accordo sul fatto che il cambiamento climatico è reale ed è causato dall'uomo. Non c'è confusione su questo. L'unica confusione è nel pubblico in generale, e ha a che fare con l'essere vulnerabili alla disinformazione perché non capiscono i fondamentali.

Immagine di Rinie van Meurs

Qual è la tua parte preferita di fare queste lezioni?

Mi piace sottolineare il fatto che è importante vedere la maggior parte dell'intero quadro come possibile. Penso che sia molto importante. Forse è bene iniziare con un piccolo punto di interesse, ma sempre assicurarsi di ampliare la vostra vista in modo da poter ottenere il contesto più ampio possibile.

Come pensiero finale, cosa può sperimentare la gente solo andando nelle regioni polari stesse?

Nel mondo moderno, gli esseri umani sono la loro forza della natura. Non solo viviamo all'interno di particolari culture, abbiamo anche aiutato fisicamente a modellare il pianeta. Eliminiamo alcune piante e animali, e ne favoriamo altri. Ma quando si fa un viaggio artico o antartico, si entra in un'area ancora dominata dalla natura. Questa è una differenza molto reale.

Penso che l'ultimo paragrafo del libro del 1958, l'Anno Artico, lo dice meglio: Nell'Artico, è possibile affrontare il segreto di base della natura e della vita umana pure. Il paesaggio artico è così semplice e chiaro. Tutto ciò che è superfluo e inutile è stato eliminato.

Immagine titolo e tutte le immagini non specificate da Luc Van Schoor e Sonja Van Kerckhove