La Scienza della Sostenibilità: Intervista a Nathalie Steins

SEES, sostenibilità, e la dottoressa Nathalie Steins

Ci piace pensare che gli ospiti che si uniscono a noi nelle regioni polari tornino come sostenitori dell'ambiente, ispirati dal loro tempo nell'Artico o nell'Antartide per fare scelte che consentano meglio la salute a lungo termine del pianeta.

In realtà, però, questo non è sempre il caso. E anche se fosse, l'argomentazione può essere fatta che qualsiasi difesa ottenuta visitando le regioni polari non compensa l'impatto ambientale di quella visita. La controindicazione a questo, naturalmente, è che la sensibilizzazione circa le aree più vulnerabili del nostro pianeta potrebbe non accadere affatto se alla gente è proibito di vederle in prima persona.

Questo paradosso apparentemente inconciliabile è al centro degli studi recenti di persone come Nathalie Steins, una scienziata sociale alla Wageningen Marine Research, che nel luglio 2022 si è unita a SEES (Science Expedition Edgeøya Svalbard), una spedizione collaborativa di turisti e scienziati. Il suo lavoro sulla spedizione è stato duplice: in primo luogo, studiare come la collaborazione tra scienziati e turisti; in secondo luogo, esaminare come o se il turismo polare può diventare più sostenibile.

Ci siamo uniti a Nathalie per una conversazione affascinante sulla sua ricerca, su quello che ha preso e sul perché ha scelto le regioni polari per la sua area di ricerca.

Immagine di Frits Steenhuisen

Come è nato il tuo progetto sul turismo polare sostenibile?

Tutti gli scienziati sociali a bordo di SEES avevano i loro progetti separati, ma abbiamo pensato che sarebbe stato anche bello fare qualcosa insieme. Poiché l'intera spedizione SEES riguardava il cambiamento climatico, abbiamo creato un workshop che ha indagato su come le persone sperimentano l'ambiente polare e cosa significa visitarlo. Volevamo anche sapere come le persone hanno visto le navi e il loro impatto.

Il team di guide e Jan Belgers, leader della spedizione, hanno supportato questo workshop ed erano molto interessati a come il viaggio polare potesse essere reso più sostenibile. Dal momento che SEES ha coinvolto un equilibrio più uniforme di ospiti e scienziati rispetto alla maggior parte dei viaggi polari, siamo stati in grado di ottenere un sacco di feedback da entrambi i gruppi. Ci sono state molte opinioni e percezioni diverse su una serie di argomenti, tutto, dalle nostre emissioni di carbonio alla necessità di due pasti caldi al giorno per i passeggeri.

C'erano alcune comunita', come la percezione che i grandi vasi sono quelli cattivi.Ma questo e' discutibile e deve ancora essere verificato.Le grandi navi potrebbero effettivamente avere meno impronta di carbonio pro capite, dato che danno piu' persone l'esperienza in un tempo e tendono a non concentrarsi sugli sbarchi.Alcuni si chiedevano se dovremmo andare in artico e in Antartide a tutti, indipendentemente dalla nave.

Questa sembra essere l'ironia più interessante al centro del vostro studio. Visitare le regioni polari li influenza, ma visitandoli noi aumentiamo la consapevolezza circa la loro vulnerabilità. Almeno, che si tratta del passo di vendita.

Esattamente, e non tutti sono d'accordo con esso. Abbiamo studiato questo e non sappiamo se le prove lo portano fuori. Questa non è una risposta interrogata, si tratta di un dibattito e di ricerca in corso. Ovviamente i tour operator e le associazioni di tour operator hanno la loro storia. Sia in artico e Antartide, dicono che il turismo aiuta perché tutti coloro che vanno diventa un avvocato polare.

Questa affermazione si adatta ai loro interessi, ma non è mai stata ricercata. C'è ora un progetto a partire in Antartide su cui stanno lavorando alcune università nei Paesi Bassi, e indaga direttamente questa affermazione che queste crociere portano alla difesa ambientale. Uno degli organizzatori SEES, Annette Scheepstra, sta lavorando su questo con Linda Steg, uno dei ricercatori a bordo. Essi stanno andando a seguire le persone durante i loro viaggi e vedere cosa succede dopo. Linda ha anche effettuato uno studio pilota durante SEES per vedere se la sua metodologia per questo studio ha funzionato.

Penso che alcuni turisti diventino ambasciatori, ma poi la domanda diventa: cos'è l'ambasciatore? E' parlare con i tuoi amici, diventare un avvocato attivo nella lotta contro il cambiamento climatico, o è solo qualcosa che dici di essere senza alcun attivismo di sorta?

Immagine di Frits Steenhuisen

Un enhancer dell'ego, un aggiornamento al tuo account sui social media.

Giusto, perché se si è realmente un ambasciatore per l'Antartide o l'Artico, probabilmente la cosa migliore sarebbe quello di cercare di fermare completamente questi viaggi. Questo è il più basso impatto possibile, dopo tutto. Ma chi sono io per dire che? Sono stato in entrambe le zone più volte nel mio lavoro e vacanze.

Penso che ciò che è importante è che creiamo la consapevolezza di questi problemi. Quello che è stato bello circa il workshop SEES è stato che potevamo sedersi alla fine e riflettere su questo tipo di domande. Che è qualcosa che sarebbe bene fare su crociere spedizione più standard.

C'è un sacco di tempo in questi viaggi per fare questo. Ci sono conferenze sulla formazione di animali selvatici e ghiaccio, ma sarebbe anche bello avere una riflessione tra le guide e gli ospiti sul loro viaggio e se i viaggi stessi sono necessari o potrebbero essere adattati. Potrebbe essere fatto in modi diversi, come fare meno ma più lunghe fermate lungo un percorso più breve? Il cibo potrebbe essere più vegetale o fonte sostenibile?

Poi il dibattito diventa il risultato maggiore atterraggi in quei siti.

E diventa ancora più complicato quando si ricorda che un sacco di scienza polare è finanziato dalle tasse dei governi che sostengono e incoraggiano l'industria delle crociere polari. La maggior parte dei rifiuti generati in Antartide non proviene da turisti, viene da strutture di ricerca. Le persone che cercano di aiutare le regioni polari possono anche danneggiarlo.

Quindi per alcuni dei miei colleghi scienziati che potrebbero pensare che i turisti dovrebbero essere vietati da questi luoghi, penso che dobbiamo ricordare il nostro impatto. Dobbiamo ricordare che molti dei fondi che sostengono la nostra ricerca provengono dal gettito fiscale generato dall'industria delle crociere polari.

E questa industria sta solo diventando più grande, e le cose che si possono fare sono sempre più stravaganti. La gente non sta andando solo in Antartide per vedere la fauna selvatica e il paesaggio. Ora abbiamo persone che vanno in modo che possano essere quelli per prima giocare a tennis lì o correre una maratona.

Ho un problema con questo, perché questo non ha nulla a che fare con la creazione di sostenitori polari o richiamare l'attenzione sulla crisi climatica. Se le persone vanno nelle regioni polari e veramente tornare come sostenitori che si impegnano in attivismo o fare scelte più sostenibili, che è grande. Che è l'ideale. Ma ho i miei dubbi su quanto spesso accade o se non solo le compagnie di crociera legittimano il loro impatto in modo che possano mantenere i loro flussi di entrate.

Immagine di Frits Steenhuisen

Ciò ha reso difficile condurre ricerche sui SEES, in quanto non erano prevalentemente turisti, ma un equilibrio tra turisti e scienziati?

Sì, questo non è lo standard. C'erano molti più laboriosi sostenitori della natura e del clima a bordo del viaggio SEES che si unirebbero tipicamente a una crociera polare, dal momento che molti di noi che sono andati dedicare la nostra vita professionale allo studio e alla conservazione della natura. Detto questo, le persone che vanno in crociere polari tendono ad essere più aperti alla scienza o anche ben informati su di esso.

Come ha condotto le sue ricerche su SEES?

Per il mio progetto personale sulla collaborazione tra turisti e scienziati, ho fatto un questionario prima e dopo il viaggio uno tra scienziati, l'altro tra turisti. Ho anche intervistato le persone. Il secondo progetto sulla sostenibilità delle crociere polari ho fatto con Annette Löf e Zdenka Sokolíčková, e lo abbiamo pubblicato sul Polar Journal.

Abbiamo condotto quella parte in forma di focus-group in due sessioni. La prima è stata una sessione plenaria che si è concentrata sulla motivazione dei partecipanti a partecipare a SEES, le esperienze che hanno valutato, e perché. Nella seconda sessione, abbiamo diviso in piccoli gruppi e discusso due argomenti correlati: le sfide di obiettivi e aspettative concorrenti, e il futuro del turismo crociere sostenibile. Questo ci ha permesso di concentrarsi su diverse scale concettuali, dall'individuo alla società.

Avete la sensazione che i risultati si ottiene impatto sul futuro del turismo polare?

In pochi modi, forse. Vediamo compagnie di crociera che invitano gli scienziati a bordo o fare le pulizie della spiaggia, per esempio. Ora, naturalmente, queste idee li servono da un punto di vista commerciale. Ma non si può sostenere che non sono utili da una prospettiva ambientale.

Se è solo un angolo di commercializzazione, ma si traduce in qualcosa di buono, chi sono io per dirlo è cattivo? Penso che è un peccato che la commercializzazione è necessaria per convincere la gente ad essere più sostenibile, ma che sembra essere la realtà a volte.

Immagine di Frits Steenhuisen

La ricerca come la vostra rappresenta almeno un passo avanti. Quali organizzazioni sono state coinvolte nell'organizzazione e nel finanziamento della spedizione?

È stato organizzato attraverso il Centro Artico presso l'Università di Groningen. Hanno messo insieme la parte scientifica e collaborato con Oceanwide attraverso Ko de Korte. Il Consiglio di ricerca olandese ha finanziato i posti barca, ma gli scienziati stessi sono stati responsabili di altri costi.

Più di settanta scienziati di diverse università e organizzazioni hanno fatto domanda, ed io sono stato uno dei fortunati 35 che sono stati selezionati. Così ho contribuito a rappresentare Wageningen, ma c'erano molte persone provenienti da altre università olandesi e da Norvegia e Svezia. Era una grande collaborazione di ricercatori e turisti.

Sappiamo perché dovremmo aiutare a conservare le regioni polari per ragioni collettive, ma che cosa vi piace di queste aree che vi ispira a lavorare per loro?

Amo la lontananza, quanto ti senti piccolo come umano quando sei in quelle zone. Svalbard è diverso dall'Antartide, ma in entrambe le aree mi sento sempre così umile. Non ho mai avuto quella sensazione in nessuno degli altri luoghi che ho lavorato o visitato.

E 'così inospitale nelle regioni polari, in particolare in Antartide. E 'davvero come sei su un pianeta diverso. Ti rende umile. Mostra contemporaneamente quanto insignificante siamo e anche quanta potenza dobbiamo incasinare le cose non curandosi di loro. Vedi luoghi nelle regioni polari che non sembrano possibile distruggere, ma è possibile. Lo stiamo facendo.

Voglio davvero che la gente sia in grado di vedere questi posti. Penso che faccia bene se può essere fatto bene. La domanda è ancora senza risposta per me.

Immagine principale di Annette Löf