I Giganti Petrelli dell'Isola di Re Giorgio

I giganteschi petreli dell'isola di Re Giorgio

L'Antartide è probabilmente uno dei più grandi hotspot di uccelli del mondo.

In nessun altro luogo si possono trovare pinguini, petrel tempesta, skuas, e gabbiani kelp all'interno dello stesso sguardo binoculare. Qualunque sia il vostro grado di interesse o di esperienza di uccello, è sempre fonte di ispirazione per vedere queste creature nel loro habitat naturale.

Ma c'è una specie aviaria che sta un po' più alta delle altre.

Il gigantesco petrel può essere visto arrampicarsi intorno alle spiagge di King George Island come se avesse appena imparato a camminare, anche se è più spesso visto navigare l'aria sulla sua ampia apertura alare da 180 a 210 cm (71 a 83 pollici).

Con i suoi occhi grigi piercing e becco tubo-naso, il petrel gigante di King George Island è uno spettacolo impressionante da vedere comunque si vede.

Immagine di Siegfried Woldhek

King George Islands tubenose seabirds

A volte indicato come idioti a causa del fatto che questi spazzini mangeranno qualsiasi cosa morta, morente o debole, i petreli giganti sono i più grandi uccelli dell'emisfero meridionale.

Attualmente, ci sono due specie riconosciute di: petrelli giganti del nord e petreli giganti del sud. Le due specie sono virtualmente indistinguibili, anche se diverse variazioni di colore, o i fonomorfi, sono riconosciuti al loro interno.

Questi morfi possono variare dal bianco al grigio scuro.

A causa del fatto che i petrelli giganti passano la maggior parte della loro vita in mare, hanno adattato una sistemazione evolutiva: Sui loro becchi sono narici a tubo che possono filtrare il sale dall'acqua di mare, permettendo a questi uccelli di ottenere acqua dolce.

Da questa adattamento è venuto il termine tubenoses. Altri tubenoses includono , fulmars, albatrosses, e diving petrels.

Immagine di Troels Jacobsen

Rituali di allevamento di petrelli giganti

I petreli giganti sono creature solitarie. Passano mesi da soli, nutrendosi in mare. Ma quando l'estate australe arriva in ottobre, è tempo che i petrelli giganti migrano nelle regioni circumpolari dell'Antartide per riprodursi.

Poiché i petreli giganti amano la loro privacy, nidificano diverse centinaia di metri l'uno dall'altro in colonie che sono state utilizzate per generazioni.

Costruire un nido è la parte più facile di questo processo e di solito richiede solo di spostare alcune pietre intorno. Diverse settimane dopo aver stabilito uno spazio di nidificazione, le uova cominciano ad arrivare. Queste uova possono essere di circa 20 cm di diametro, facilmente scambiabili per un uovo di dinosauro.

I petrelli giganti depongono un solo uovo all'anno, rendendo importante che i genitori rimangano il più vigili possibile sui loro giovani vulnerabili.

Tuttavia, i genitori giganti di Petrel sono sensibili al disturbo, abbandonando il loro uovo se percepiscono il pericolo. L'evoluzione ha insegnato loro che la loro sopravvivenza è più importante del loro uovo non attaccato, come possono sempre nidificare di nuovo l'anno prossimo.

Lavorare con i petreli giganti sull'isola di King George

L'estate australe (da ottobre a marzo) fornisce condizioni sufficientemente miti per gli scienziati per studiare i petreli giganti sull'isola di King George.

All'inizio della stagione riproduttiva, gli scienziati monitorano i petreli giganti a distanza di sicurezza attraverso binocoli e campi di osservazione ad alta potenza. Un censimento delle loro colonie viene poi preso, mappato e confrontato con i record storici.

Occasionalmente, una colonia di petrel gigante si sovrappone con una colonia di pinguini, rendendo il disturbo da pinguini (e visitando gli esseri umani) una questione difficile.

Quando questo accade, è imperativo che gli scienziati si avvicinino alla colonia di petrel gigante lentamente ed evitare uno stretto contatto. I petrelli giganti possono emettere un suono basso se si sentono minacciati.

Barbaforte/rafano/cren

Quando i bambini gigante Petrel cominciano a stuzzicare i loro minuscoli tubenose dalle loro uova, è tempo per i genitori di iniziare a nutrirsi.

L'alimentazione è un compito 24 ore su 24 che richiede un sacco di tempo per la cattura di pesce in mare, alla ricerca di foche morte lungo le spiagge, e la ricerca di colonie di pinguini per uova incustodite o pulcini.

Quando disturbati, i pulcini giganti di petrel hanno una linea di difesa conosciuta come gakking.

Gakking è il suono gigante petrels fanno come proiettile vomito ai predatori (o scienziati inconsapevoli). Il fluido che proiettano è composto da liquido digestivo e i resti di cibo, in modo che l'odore che rilascia non è favorevole.

A fini di conservazione, tuttavia, gli scienziati devono continuare a studiare pollastre giganti. I ricercatori si adattano i giovani con una band di metallo intorno alla gamba, e un numero sulla band corrisponde all'anno in cui sono stati fasciati.

Ogni anno, quando gli scienziati tornano a raccogliere dati, cercano di leggere questi codici di banda e determinare quali animali giganti sono tornati a riprodursi.

La conservazione dei petreli giganti

Dal 1997 al 1998, migliaia di petrelli giganti sono stati uccisi nelle operazioni illegali di pesca con palangari nell'Oceano Meridionale.

Le lunghe linee erano destinate al pesce stuzzicadenti della Patagonia, ma invece presero al rialzo 4.000 petreli giganti e innumerevoli altri uccelli marini e mammiferi marini. Questo metodo di pesca è stato da allora regolato, con conseguente rigenerazione della popolazione di petreli giganti.

Anche se i petrelli giganti sono ora in piccolo pericolo di estinzione, un aumento della plastica marina e di altri rifiuti rappresentano una minaccia costante per le loro popolazioni.

Immagine di Katja Riedel

King George Island (e altri luoghi per vedere i petrelli giganti)

King George Island è un'isola antartica e la più grande della catena Shetland, situata perfettamente all'interno della gamma di allevamento di petelli giganti.

Questo rende King George Island uno dei luoghi più coerenti per vedere questi uccelli, anche se è lontano dall'unico: Petrel giganti sono comunemente visti nella maggior parte delle zone costiere dell'Antartide e le isole sub-Antartide. Sono anche abbondanti nel .

Quindi se vi dirigete verso sud per un emozionante, tenete il vostro binocolo vicino!

Immagine di Martin van Lokven

Immagine titolo di Thomas Laumeyer