Pericolo sotto l'acqua: 10 fatti sulle foche leopardo

10 leopardo sigillare fatti che possono sorprendere

Se la tua sete di avventura ti porta all'Antartide, puoi essere abbastanza fortunato da incrociare i sentieri con una foca leopardo mentre ti trovi lì. Questi incredibili animali sono meravigliosi da osservare sia dentro che fuori dall'acqua, e sono una parte ambita dell'esperienza polare della fauna selvatica.

Ma mentre le foche leopardo giocano un ruolo unico nell'ecosistema antartico, sono ancora in gran parte fraintese e misteriose come specie. Come dimostreremo con questi 10 leopardi, tuttavia, questo fantastico animale antartico merita uno sguardo più da vicino.

1. I sigilli Leopard sono il terzo sigillo più grande del mondo

Le foche leopardi femminili, le più grandi dei due sessi, possono crescere fino a 590 kg (1.300 libbre) e 3,8 metri (10 piedi) di lunghezza. I loro corpi sono lunghi e snelli, e le loro teste sembrano essere quasi troppo grandi per i loro corpi simili a serpenti. Questa forma snella, combinata con le loro pinne a prua insolitamente grandi, può aiutare a propellere le foche leopardo attraverso l'acqua a velocità fino a 40 km/h. In termini di vita marina polare, solo e sono più grandi delle foche leopardo.

2. Sono animali eccezionalmente solitari

Le foche leopardo non giocano bene con gli altri! In generale, cacciano da sole e non si vedono mai con più di una o due altre foche. Eccezioni a questo includono il periodo di riproduzione annuale, che si svolge poco dopo la stagione pupping, quando le foche leopardo multipli aggregano.

A causa del loro comportamento solitario ed sfuggente, poco si sa del ciclo riproduttivo della foca leopardo. Gli scienziati stanno ancora cercando di capire come le foche leopardo scelgano i compagni e stabiliscono territori. Come per molti mammiferi marini, queste attività sono probabilmente legate all'acustica, di cui discuteremo di seguito.

3. A volte le foche leopardo sorridere

Le estremità di una bocca di leopardo leopardo sono permanentemente arricciate verso l'alto, creando l'illusione di un sorriso o minaccioso sorriso. Ma per quanto felice le foche leopardo può essere di vedervi, sono animali potenzialmente aggressivi sempre alla ricerca del pasto successivo. Nelle rare occasioni che tirano fuori sulla terra, le foche leopardo prima emettere un ringhio di avvertimento prima di difendere il loro spazio più violentemente.

4. Sigilli di leopardo cantano sott'acqua

Durante la stagione riproduttiva, entrambi i sessi della foca leopardo diventano estremamente vocali. Le loro vocalizzazioni consistono di chiamate locali e chiamate a lunga distanza. Poiché le densità della popolazione della foca leopardo sono basse a causa dei loro stili di vita solitari, trovare un compagno può essere difficile. Ma poiché le foche leopardo si riproducono in acqua, gli scienziati hanno ipotizzato che le loro comunicazioni acustiche svolgono un ruolo importante nella localizzazione e selezione di un compagno.

Per studiare la bio-acustica subacquea delle foche leopardo, i microfoni subacquei (idrofoni) sono posizionati intorno a dove le foche leopardo trascorrono la maggior parte del loro tempo in estate. Anche così, può essere difficile per gli scienziati determinare cosa esattamente le foche stanno facendo quando producono queste vocalizzazioni.

5. La Gestation per le foche leopardo dura 11 mesi

Le foche leopardi femminili sono le prime a raggiungere la maturità sessuale, e lo fanno tra i tre e i sette anni. Le foche leopardi maschili impiegano un po' più a lungo, raggiungendo tipicamente la maturità tra i sei e i sette anni. Dopo l'allevamento, l'impianto dell'uovo fecondato può essere ritardato fino a tre mesi, assicurando che il cucciolo nasca in primavera o all'inizio dell'estate quando è più probabile che sopravviva.

Questo processo è noto come impianto ritardato o diapausa embrionale, ed è comune nelle specie di foche. Il periodo di gravidanza effettivo è di circa 240 giorni. Le femmine di solito hanno solo un cucciolo all'anno. I cuccioli sono nati su flee di ghiaccio e tenuti in piccoli fori di neve che le foche leopardo femmina scavare durante la loro gravidanza. Qui la madre infermieri il cucciolo e alla fine insegna come cacciare in acqua.

6. Le foche leopardo hanno pochi predatori naturali

Non è facile mantenere uno stile di vita lungo e sano nella natura selvaggia dell'Antartide, e le foche leopardo sono fortunati ad avere non solo una dieta generalizzata, ma anche pochi predatori. sono attualmente l'unico predatore riconosciuto delle foche leopardo. Se riescono a eludere le orche, le foche leopardo possono vivere fino a 26 anni in natura. Mentre non sono il mammifero più longevo del mondo, le foche leopardo può vivere per un tempo impressionante, dato il loro ambiente pericoloso ed esigente.

7. Sono stati conosciuti per nutrire gli esseri umani

Il fotografo National Geographic Paul Nicklen si è immerso nelle acque antartiche nel 2006 per intravedere le foche leopardo nel loro habitat naturale. La sua esperienza, ha poi detto, non lo dimenticherà mai. Per diversi giorni, una simpatica foca leopardo femminile ha portato Nicklen pinguini, morti e feriti, per nutrirlo e insegnargli a nutrirsi. La storia e le foto scattate da Nicklen dell'evento sono tra le più famose nella storia recente della specie di foca leopardo.

8. Le foche leopardo possono anche essere pericolose

Purtroppo, c'è un rovescio della medaglia all'incontro con Nicklen. Può essere un pericoloso tentativo di studiare le foche leopardo, e in un caso, sono stati noti per uccidere gli esseri umani. Nel 2003, un biologo marino che lavora con la British Antartide Survey annegato dopo essere stato trascinato quasi 60 metri (200 piedi) sott'acqua da una foca leopardo. Non è chiaro se il sigillo leopardo destinato a uccidere il biologo, ma l'evento è un ricordo sobrio che questi animali devono essere trattati con la massima cautela.

9. Hanno una dieta altamente diversificata

Le foche leopardo possono tuttavia variare a seconda della loro posizione e della disponibilità di altre prede. A differenza di altri membri della famiglia delle foche, le foche leopardo si nutrono anche di altri mammiferi marini. Più comunemente, possono mangiare, e. Le foche leopardo potrebbero anche cacciare pinguini, pesci e mandarini.

10. Le foche leopardo a volte giocano con il loro cibo

Quando un sigillo di leopardo ha mangiato ma ancora vuole giocare, possono cercare pinguini o giovani foche. Come il pinguino o sigillo nuota a riva, il sigillo di leopardo li taglierà e li inseguirà di nuovo in acqua. Essi possono farlo più e più volte fino a quando il pinguino riesce a riva o soccombere all'esaurimento.

Non ci sembra essere alcun punto a questo gioco, soprattutto perché le foche stanno spendendo grandi quantità di energia e non possono nemmeno mangiare l'animale, ma gli scienziati hanno ipotizzato che questo è distintamente per lo sport o per le foche più giovani per affinare le loro abilità di caccia.

Guarda la foca leopardo (e l'Antartide) con i tuoi occhi

Se siete abbastanza fortunati da fare una crociera in Antartide, assicuratevi di tenere gli occhi sul ghiaccio floes. Quando le foche leopardo non sono alla ricerca di cibo o sport, spesso tirano fuori su queste floes ghiaccio per riposare. Le loro caratteristiche distintive e sorriso inconfondibile li rendono facili da identificare, e sono un vero punto culminante in qualsiasi avventura antartica.

Se vuoi saperne di più sul sigillo leopardo, ti consigliamo di guardare il nostro video con i fatti del sigillo leopardo.