Fierce e Feathered: le Skuas dell'Antartide
Le skuas no-nonsense dell'Antartide
A prima vista, gli skuas che si incontrano in Antartide possono sembrare semplicemente gabbiani dalle piume più scure. Ma l'aspetto può ingannare.
Infatti, gli skuas sono uno dei predatori aviari più importanti dell'Antartide. Ci sono due specie di skua in Antartide, la skua marrone e. Entrambe pattugliano l'isola di Re Giorgio nelle Shetland del Sud e la vicina penisola antartica in cerca di prede.
E i biologi sfortunati.
Immagine di Dietmar Denger
Antarctica's two skuas: brown & south polar
Le skuas marroni sono le più grandi delle due specie e hanno corpi bruni, bollette affilate a forma di falco, e piccoli artigli alla fine dei loro piedi palmati.
Skuas polare sud, il più piccolo dei due, hanno riflessi tan distintivi per le loro piume e tendono ad essere più riservati di skuas marrone.
L'Antartide è un patrimonio immobiliare d'oro per entrambe le specie durante la stagione riproduttiva. Le numerose popolazioni di pinguini della catena dell'isola, la vicinanza all'oceano e i terreni di nidificazione rocciosi sono un ottimo luogo di allevamento.
Da ottobre a marzo, gli scienziati monitorano gli skuas su base settimanale, monitorando la deposizione delle uova, leggendo le fasce delle gambe e monitorando i pulcini.
Istituzione di territori di Skua dell'Antartico
Skuas marrone e sud skuas polari condividono rituali di allevamento comune.
Ogni coppia di skua ha un proprio territorio di allevamento antartico unico che occupano durante la stagione riproduttiva. Una volta che una coppia di riproduttori ha stabilito il suo territorio, la coppia raschia una piccola depressione nel terreno in cui deporre le uova.
In seguito, gli skuas prendono a turno incubando le uova. Uno skua è incaricato di sedersi sul nido, l'altro cerca pesci o crociere colonie di pinguini in cerca di prede.
La preoccupazione principale per le uova skua è che una skua canaglia può minacciarle, il che può portare a cambiamenti del territorio durante la stagione riproduttiva.
Immagine di Victoria Salem
Ricerca su dove si trova Skua in Antartide
I tag di trasmissione satellitare sono stati attaccati a skuas per monitorare quanto lontano viaggiano per il cibo e quanto tempo questi viaggi durano.
Queste informazioni aiutano gli scienziati a comprendere l'ecologia degli skuas e a conservare le loro popolazioni in Antartide.
I tag GLS (rilevamento della posizione globale) possono rilevare quando uno skuas è atterrato in acqua, quando è in volo e quando è in volo. Le informazioni memorizzate sui tag possono essere rese in una mappa dettagliata per mostrare i loro movimenti esatti.
Ma prima i cartellini devono essere posizionati sugli skuas, il che significa che gli scienziati devono intrappolarli.
L'intelligenza acuta di questi uccelli antartici non lo rende facile. Un cappio monofilamento è l'attrezzo migliore, accoppiato con una rete per il backup.
Il cappio monofilo è posto a terra all'interno del territorio di Skua ed è circondato da carne cruda per attirare gli uccelli.
Quando le gambe di una skua sembrano essere all'interno del cappio, la linea viene tirata con forza e la skua è intrappolata. Il tag GLS è posizionato sulla gamba della skua, poi l'uccello viene rilasciato. Due settimane dopo, è tempo di scaricare tutte le informazioni che si sono accumulate.
Questo significa che ora gli scienziati devono riconquistare la Skua.
A volte gli skuas prendono il meglio degli scienziati, volando via con il trasmettitore. Fortunatamente il trasmettitore è innocuo per l'uccello e alla fine cade.
Una skua non dimentica mai
Come detto, gli skuas sono altamente intelligenti e noti per lanciare misure difensive contro i ricercatori che non gli piacciono.
I ricercatori che indossano ripetutamente gli stessi vestiti, zaino, o anche occhiali da sole possono essere identificati e attaccati sulla loro strada per nidificare siti.
Questi attacchi di Skua sono tutt'altro che piacevoli.
Il genitore di Skua prima fa "chiamate di allarme," vocalizzazioni ad alta voce che avvisano l'altro genitore di un intruso. Insieme poi si aggregano sull'intruso, beccando la testa e il viso, afferrando vestiti, e tuffandosi-bomba.
L'immersione può essere la più dolorosa, in quanto gli skuas puntano alla testa mentre contemporaneamente urlano in cima ai polmoni.
In Antartide la vendetta non conosce pietà.
Quando arrivano i pulcini di Skua
Mentre le uova skua sono ancora incubate, gli scienziati registrano la loro lunghezza, larghezza e peso. Le dimensioni e il peso delle uova possono essere un'indicazione della salute dei genitori.
Gli scienziati tengono traccia di quanto tempo l'uovo di skua è incubato, e in base a quando è stato deposto possono prevedere la data del portello entro due o tre giorni.
Quando arrivano i pulcini, gli scienziati posizionano una band metal con un codice numerico unico sulle loro gambe che indossano il resto della loro vita. Con un po' di fortuna, i pulcini skua che vengono fasciati torneranno nei loro campi di schiusa l'anno successivo e i pulcini posteriori dei loro stessi.
I problemi di Skua stagionale dell'Antartide
L'ecosistema antartico è un apparato finemente sintonizzato.
Ciò che mantiene l'apparato in corso sulle Shetland del sud e la penisola antartica è il merluzzo e ghiaccio marino. Poiché l'ovest sta vivendo un aumento nella fusione del ghiaccio marino, il nasello sono lasciati con nessun posto per aggregarsi e allevare.
, e si affidano al granturco, tempizzando i loro programmi di allevamento con l'emergere di tale sostanza.
Se i pinguini iniziano a deporre le loro uova in un momento diverso ogni anno per allineare meglio il proprio allevamento con l'allevamento di mandarini, questo può significare cattive notizie per skuas.
La ragione di questo è che gli skuas si affidano fortemente alle uova e ai pulcini prima di deporre le proprie uova. Se i cicli di riproduzione sono fuori sincrono, ciò può causare una diminuzione delle risorse per gli skuas.
Nelle isole Shetland meridionali, l'impatto ecologico ha determinato un aumento della durata degli skuas in cerca di cibo. Ciò significa più tempo trascorso lontano dai pulcini, che cadono preda di altri skuas affamati nella stessa situazione.
Dove puoi vedere skuas in Antartide
An è sempre un'avventura, dando spettacolari intuizioni sui misteri dell'emisfero meridionale.
Ma se gli skuas in particolare hanno suscitato il vostro interesse, una crociera della Penisola Antartide è un ottimo modo per incontrare entrambe le specie. Il loro comportamento distintivo e l'audacia generale li distingue dalla maggior parte degli altri uccelli in Antartide.
Non avvicinarti ai loro nidi, solo per proteggerti.