Operazione Tabarin: La missione top secret che ha contribuito a preservare l'Antartide

Nel 1943, la seconda guerra mondiale aveva inghiottito il pianeta, colpendo quasi ogni paese e regione della Terra, dai deserti del Nord Africa e i campi, le montagne e le valli d'Europa ai vasti oceani dell'Asia orientale e alle isole e agli arcipelaghi più distanti del mondo. Fu in mezzo a questa marea di incertezze e conflitti che avvenne una delle operazioni scientifiche e militari più intriganti della guerra.

Organizzato come un impegno militare e scientifico congiunto, l'Operazione Tabarin aveva l'obiettivo primario di stabilire una presenza britannica in Antartide, negando porti sicuri alle navi nemiche, e contrastando l'interesse nella regione da parte di altre nazioni, tra cui la Germania nazista, e il Giappone, così come l'Argentina neutrale. Tuttavia, ciò che è iniziato come un esercizio militare si è presto trasformato in un impegno scientifico, gettando le basi per le successive spedizioni antartiche britanniche, compresi quelli che hanno contribuito all'Anno Geofisico Internazionale (1957) , l'eventuale istituzione di stazioni di ricerca scientifica permanente, e anche la creazione del .

Sicurezza delle rotte di spedizione imperiale

Fin dall'inizio della seconda guerra mondiale, il trasporto marittimo britannico era stato minacciato dalla Kriegsmarine tedesca, con i raider commerciali e gli U-boats che molestavano le navi mercantili Imperial e Commonwealth anche ai bordi più lontani del mondo. Nel 1943, una minaccia navale molto più grande era emerso per sfidare la Royal Navy. Dal 1941, l'Impero del Giappone aveva tempestato attraverso il sud-est asiatico e il Pacifico e, nel 1943, controllato gran parte dell'Asia orientale e stava minacciando di guidare le forze del Commonwealth e degli Stati Uniti dalla regione.

Per gli inglesi, il rischio che la marina giapponese assicurasse porti nell'Atlantico meridionale, come le isole Falkland o la Georgia meridionale, era troppo grande. L'impatto sullo sforzo bellico alleato avrebbe potuto essere catastrofico, con flotte di superficie Axis o sottomarini in grado di operare da basi lontane dalla loro patria e allungare le risorse navali alleate oltre il loro limite. La spedizione nazista tedesca a Nuova Svevia in Antartide nel 1938-39 aveva anche dimostrato il loro interesse per la regione.

Come tale, l'Operazione Tabarin fu concepita nel maggio 1943. Stabiliva diverse basi in Antartide, assicurando una presenza britannica permanente nella regione e raccogliendo dati scientifici e informazioni locali negando il libero regno dell'estremo sud agli oppositori britannici. Entro novembre, la spedizione era in corso. Lasciando il porto di Tilbury, Inghilterra, a bordo di HMS Bransfield, una nave di sigillatura norvegese convertita, erano 14 uomini, guidati dall'esploratore polare esperto James Marr, veterano della spedizione finale di Sir Ernest Shackleton a bordo della Quest. Essi hanno riunito varie discipline, dalla botanica e zoologia ai geometri e meteorologi, con la maggior parte già in servizio con le forze armate britanniche o la Merchant Navy.

Immagine di Yves Adams

Stabilire un punto di appoggio in Antartide

Durante il viaggio a sud, Bransfield fu rapidamente scoperto inadatto a navigare lungo i mari pesanti. Dopo un percorso tortuoso attraverso Gibilterra, incontrarono la loro nave di sostituzione, l'HMS William Scoresby, in , Isole Falkland, una nave polare di proprietà che la Royal Navy aveva requisito per attività di spazzatura mine nell'Atlantico meridionale.

La spedizione fece cadere terra nel febbraio 1944. Non trovando alcuna recente evidenza di attività argentina o tedesca, un luogo adatto per 'Base B' è stato identificato. Scarico è stato rapidamente intrapreso nel corso di diversi giorni, e un partito di cinque uomini è stato lasciato sotto la guida del geologo William R. Flett. Entro l'11 febbraio 1944, il resto della spedizione ha raggiunto il sito per la seconda base, situato sull'isola Goudier nel . Anche se non la prima scelta, con limitate opportunità scientifiche, il carburante in rapida diminuzione di SS Fitzroy, una nave cargo che accompagna la spedizione, e la presenza di ghiaccio pack portato alla creazione di 'Base A,' che sarebbe diventato la base famosa, spesso visitata da crociere spedizione in Antartide.

Nelle settimane e nei mesi successivi furono istituiti generatori, furono eretti edifici di base, e i rapporti e i posti iniziarono a essere rimandati nel Regno Unito attraverso le Isole Falkland. Sebbene per la prima volta eseguiti sotto totale segreto, entro l'aprile 1944, la presenza di entrambe le basi fu condivisa a livello globale tramite un annuncio della BBC.

Foto di Keith Lepor

Studi scientifici ai bordi della mappa

Entrambe le basi iniziarono immediatamente il lavoro scientifico, facendo osservazioni meteorologiche e riportando il ghiaccio marino. Sono state effettuate anche indagini geologiche, mentre la glaciologia e la fisiologia sono state al centro durante tutto il primo anno di funzionamento.

A Port Lockroy (Base A), i campioni di roccia hanno cominciato a essere raccolti, e un'indagine botanica eseguita dal noto botanico Elke Mackenzie (poi noto come Ivan Mackenzie Lamb), ha scoperto diverse specie non registrate di lucenti - un contributo significativo alla tassonomia dei lucenti antartici. Durante il primo anno, il lavoro topografico è stato un obiettivo principale per gli uomini della spedizione. Un'indagine completa di Wiencke Island è stata completata in 25 giorni, contribuendo in modo significativo alla mappatura della regione circostante.

All'inizio dell'inverno antartico, il significato del lavoro di entrambe le basi era chiaro, ma quando l'ultima luce cadde e l'oscurità antartica ritornò, i 14 uomini si diffusero su entrambe le basi remote, si avvicendarono per i mesi più duri prima che il loro lavoro scientifico potesse continuare ancora in primavera. Temperature dure e condizioni di pericolo di vita seguirono, ma alla fine, la luce e qualche parvenza di calore ritornarono. Nel dicembre 1944, William Scoresby tornò in entrambe le basi, portando uomini e negozi supplementari per l'erezione di una terza base, 'Base E', che sarebbe stata senza equipaggio. Tuttavia, dopo il leader James Marr rassegnato a causa della cattiva salute, questo piano fu abbandonato, con 'Base D' invece costruito in Hope Bay, l'originale sito proposto di base A. Ulteriori esperimenti e studi scientifici continuarono, tra cui il trapianto di piante dalle isole Falkland, la raccolta di fossili, e ulteriore campionamento di liche e rocce, con ulteriori escursioni topografiche e attività di mappatura.

Nel 1945, l'elenco di oltre winterers era cresciuto a 21 uomini, e il lavoro della spedizione è stata cementata nel luglio dello stesso anno come la Isole Falkland Dipendenze Survey (FIDS). Tutti gli uomini dell'operazione sono stati restituiti alle Isole Falkland nel febbraio 1946, anche se Port Lockroy sarebbe rimasto occupato fino al 1962, Isola di Inganno fino al 1967, e Hope Bay fino al 1964.

L'eredità dell'Operazione Tabarin continua fino ad oggi. FIDS è stata ribattezzata British Antartide Survey (BAS) nel 1962 ed è ora un centro di ricerca leader a livello mondiale per la scienza del sistema terrestre e il cambiamento climatico globale, lavorando con collaboratori internazionali nell'Antartico, nell'Artico e oltre.

Immagine di Sara Jenner

L'inserimento delle rivendicazioni territoriali e i fondamenti del trattato Antartico

Oltre ai suoi obiettivi militari contro le forze dell'Asse e l'attenzione scientifica, l'Operazione Tabarin fu anche progettata per contrastare le rivendicazioni argentine e cilene contro la sovranità britannica sulle isole Falkland, che erano state fatte dopo lo scoppio della seconda guerra mondiale nel 1939.

Durante i primi anni della guerra, le tattiche tit-for-tat furono usate dagli inglesi e dall'Argentina neutrale, con bandiere sostituite e distrutte su diverse isole della Penisola Antartide. Nell'istituire basi sull'Isola di Inganno, a Port Lockroy, e a Hope Bay, l'operazione tolse le bandiere argentine e le targhe territoriali poste in territori contesi attraverso la Penisola Antartide e rinforzato l'impegno britannico per la sovranità delle Isole Falkland e le sue dipendenze.

Dopo la fine della seconda guerra mondiale, c'è stato un rinnovato interesse per l'Antartide, con rivendicazioni territoriali per l'Antartide non riconosciute e contestate dagli Stati Uniti - la nuova superpotenza globale. Nel 1946, l'Operazione Highjump ha iniziato. Questa grande operazione militare statunitense ha cercato di formare e testare personale militare e attrezzature in ambienti polari. L'Operazione Windmill e l'Operazione Deep Freeze presto seguirebbero, e l'interesse internazionale in Antartide come una regione di risorse non sfruttate e guadagno territoriale ha portato a rinnovato disagio e dispute come la guerra fredda è cresciuta nel corso del 20 ° secolo.

L'Anno Geofisico Internazionale del 1957-58 (IGY) ha portato ad una maggiore collaborazione scientifica internazionale tra 12 paesi, tra cui l'Unione Sovietica, gli Stati Uniti e altre potenze occidentali. Ha riunito i paesi per la ricerca sull'atmosfera terrestre, sugli oceani e sulle regioni polari, con diverse stazioni di ricerca antartiche in via di sviluppo, inizialmente solo temporaneamente. Il successo di questa collaborazione ha stimolato le speranze di cooperazione internazionale in Antartide. Come tale, nel 1959, il trattato antartico è stato firmato dai 12 paesi che hanno partecipato alla IGY 1957-58. Dal 2024 il trattato antartico ha 57 parti.

L'operazione Tabarin ha contribuito all'ambiente geopolitico che ha portato alla creazione del Trattato Antartide, firmato nel 1959. Il trattato ha smilitarizzato il continente, lo ha designato per la ricerca pacifica, e sospeso tutte le rivendicazioni territoriali, preservando lo spirito scientifico e cooperativo che ha avuto inizio durante Tabarin.

Ciò che era iniziato durante il conflitto della seconda guerra mondiale aveva portato alla comprensione scientifica, alla cooperazione internazionale e all'istituzione di uno dei trattati internazionali più significativi e rivoluzionari del mondo, contribuendo a sua volta alla protezione e alla conservazione dell'Antartico. Sebbene le sue origini possano aver posto nelle controversie geopolitiche e nella protezione territoriale, l'eredità dell'Operazione Tabarin è una comprensione più profonda dell'importanza del mondo polare e del potere della cooperazione internazionale.

Immagine principale di Juan Berenstein