Le piante dell'Antartide

Sembra un'impresa quasi impossibile per una pianta di sopravvivere in Antartide. Temperature estremamente fredde, poca luce solare e umidità, scarsa qualità del suolo, e un breve periodo di crescita hanno scoraggiato la maggior parte delle specie di flora da crescere con successo in questo ecosistema sterile. Nonostante le probabilità, ci sono ancora piante che si sono evolute specificamente per vivere in queste condizioni, e hanno prosperato dove nessun altro ha osato andare.

Non può essere un giardino generoso di fiori policromatici, ma guardando più da vicino, un po' più vicino al suolo, si intravede un mondo molto speciale e unico della vita vegetale.

Come hanno fatto le piante ad arrivare in Antartide?

Circa 200 milioni di anni fa, l'Antartide apparteneva al supercontinente chiamato , che comprendeva Australia, Africa, India e Sud America. Qui, molte migliaia di specie di piante fiorirono per molti milioni di anni. Mentre i continenti cominciarono a separarsi circa 145-66 milioni di anni fa, l'Antartide si dirigeva verso il Polo Sud. La maggior parte delle piante erano in grado di sopravvivere e continuarono a crescere durante il movimento continentale.

Presto, il clima divenne troppo freddo, secco e inadatto per sostenere la maggior parte delle forme di vita. Resti fossilizzati di piante come il faggio meridionale (Notofagus sp.)può essere trovato nella Penisola Antartide Occidentale, e raccontare una storia affascinante di una terra che un tempo era verde e lussureggiante. Resti fossilizzati possono essere trovati in rocce più morbide e finemente selvate dove i ghiacciai si sono recentemente ritirati.

Le piante fiorite dell'Antartide

Anche se l'Antartide è un luogo freddo, asciutto e desolato, la vita trova sempre un modo. Attualmente, ci sono solo due specie conosciute di piante da fiore presenti nel continente:

Erba per capelli antartica(Deschamsia antartica)Queste piante sono più comunemente viste tra le colonie di pinguini, e possono resistere ad alte quantità di disturbi senza appassire. Durante il loro breve periodo di crescita in estate, devono sopportare un po 'di abuso da, la natura incauta di, alta velocità del vento, e le molte tonnellate di letame di pinguino che vengono prodotti dalle colonie di allevamento. Ancora, essi sono forti a meno di un piede di diametro. Il loro complesso e profondo sistema radicale li mantiene ben ancorati all'interno dei loro habitat, e permette loro di assorbire facilmente l'acqua e nutrienti dal loro ambiente. In inverno, l'erba dei capelli perde le sue lunghe, snelle, foglie verdi, e può sopportare temperature di congelamento senza completamente morire.

Perlanella dell'Antartico (Colobanthus quitensis)Ha un aspetto più cuscino-come e può crescere fino a un enorme cinque centimetri di altezza! A differenza del hairgrass, la perlawort ha piccoli, fiori gialli che mostra molto orgogliosamente. La perlawort può essere trovato più comunemente nelle zone rocciose nelle regioni costiere del continente.

Dal momento che non ci sono mosche, api, o uccelli per aiutare con il processo di impollinazione, entrambe le piante si affidano al vento per aiutarli ad impollinare. Non ci sono carenza di vento durante l'ora estiva, rendendo i loro processi riproduttivi estremamente semplice. Inoltre, entrambe le piante sono auto-pollinatori, il che significa che si basano su altre piante per aiutarli a riprodursi. Tutto ciò di cui hanno bisogno è il vento per portare polline da un piccolo fiore al fiore successivo sulla stessa pianta.

Si tratta di un adattamento che molto probabilmente si è evoluto in risposta a un clima duro, dove le piante sono spesso ampiamente distanziate. Con un aumento della temperatura in tutta la Penisola a causa dei cambiamenti climatici, entrambe le specie vegetali hanno sperimentato notevoli espansioni in tutta la loro gamma.

Le piante non in fiore dell'Antartide

Le piante dell'Antartide sono membri di un gruppo chiamato piante perlacosse, il che significa che contengono strutture vascolari complesse che trasportano nutrienti lungo le loro foglie, fusti e radici. Piante non-vascolari come muschio, fegato, limenti, e alghe mancano di un sistema di radici, e quindi un efficiente sistema di circolazione dei nutrienti. Piante non-vascolari si trovano più comunemente vicino a zone umide o umide dove l'assorbimento diretto di acqua e nutrienti può avvenire facilmente.

Solo l'Antartide contiene 100 specie di muschi, 25-30 specie di fegato, 250 specie di , e più di 700 specie di alghe! Ci vuole un vero estremista per vivere in un habitat così tumultuoso, e questi estremisti sono andati bene. Molte di queste piante si trovano in ambienti rocciosi intrecciati e umidi, e tendono a favorire le isole sub Antartiche, dove il clima e l'habitat sono un po 'più perdonanti.

Ospiti non invitati

Durante la fine del secolo, l'isola della Georgia del Sud divenne una destinazione selvaggiamente popolare. Con un aumento dell'attività umana sull'isola è venuto alieno, o non-native specie di piante, che si inciampa sugli stivali o vestiti dei visitatori e lavoratori. Un'assenza di predatori naturali ha reso la colonizzazione di queste specie vegetali estremamente facile.

Attualmente, la Georgia del Sud ospita 26 specie di piante vascolari e altre 15 specie non native. Fortunatamente per loro, si verificano inverni relativamente miti ed estati calde, che fanno entrambe perfette condizioni di crescita.

Minacce alla vita delle piante dell'Antartico

Attualmente, l'aumento dei livelli del mare rappresenta una grave minaccia per le piante antartiche, soprattutto quelle che vivono nelle regioni costiere. Ad eccezione delle alghe e di alcuni lipidi, la maggior parte delle piante non può sopravvivere in un ambiente salino elevato, e inizierà semplicemente a morire con l'aumento del mare. Le piante sono anche considerate un ottimo indicatore del cambiamento climatico a causa della loro sensibilità ai livelli di anidride carbonica nell'atmosfera.

Mentre il clima dell'Antartide cresce sempre più caldo, i ghiacciai e gli impacchi di neve cominciano a ritirarsi, e gli scaffali di ghiaccio che compongono il continente cominciano a sciogliersi, esponendo terreni sterili, fornendo un habitat più adatto per le piante a colonizzare e crescere. Questa può essere una buona notizia per le piante autoctone, ma è un invito aperto per le specie non native e invasive a stabilirsi e prendere il sopravvento.

Prevenire l'ingresso di piante non native nel continente può essere difficile, e richiede molta collaborazione da parte dei numerosi visitatori che vengono in Antartide ogni anno. Spesso, i visitatori che vengono a terra sono tenuti a passare attraverso un bagno di candeggina stivale, che lava via e uccide tutte le parti di piante o spore che possono essere alla ricerca di una nuova casa. E 'molto importante per qualsiasi turista o visitatore di essere consapevoli di questo, e per ricordare che l'ecosistema si avventura in è molto fragile e sensibile a qualsiasi tipo di disturbo o introduzione di specie.