Sei fatti sui sigilli Crabeater dell'Antartide

Fatti sul sigillo di granchio erroneamente chiamato

, , , Ross seals, ... Le molte specie di foche dell'Antartide hanno tutti nomi che sono in qualche modo spiegati dal loro aspetto o regione primaria di distribuzione.

Tutti tranne le foche mangiagranchi, che non mangiano affatto granchi, come suggerisce il loro soprannome.

Posseduta da un muso lungo, pelliccia pallida, e un'affinità per le mosche di ghiaccio, la foca non tanto chiamata granchio (Lobodon carcinofago)è uno dei pinnipedi Antartide molti interessanti. Qui ci sono sei fatti chiave su questo membro integrale e facilmente distinto del cast marino esotico Antartide.

Immagine di Troels Jacobsen

1. Le foche Crabeater non mangiano i granchi

Nonostante il loro nome evidente, le foche mangiagranchi non mangiano granchi. Infatti, non ci sono molte specie di granchi che vivono in Antartide.

Il nome "crabeater" è stato un errore dei primi balenieri e sigillatori, che per qualsiasi motivo si sono messi in testa che queste foche amano una dieta di crostacei. Nonostante l'errore subito realizzato, il nome si è bloccato.

Invece, le foche mangiagranchi mangiano principalmente . Cefalopodi e pesci antartici costituiscono anche una porzione più piccola della dieta delle foche mangiagranchi. I denti altamente specializzati, lobed delle foche mangiagranchi permettono loro di nuotare attraverso sciami di ciancioli e filtrare i piccoli crostacei dall'acqua di mare come un setaccio.

Con questi denti specializzati, le foche mangiagranchi possono mangiare grandi quantità di cicerelli ogni giorno senza esercitare molta energia.

Immagine di Rinie van Meurs

2. Le popolazioni di balene e le popolazioni di foche di granchio sono direttamente collegate

Una volta si pensava che le popolazioni di foche mangiagranchi potessero raggiungere i 15 milioni, ma attualmente non c'è un consenso affidabile sul loro numero. Quello che è noto è che sono le foche più abbondanti dell'Antartide.

Nel corso del 1800 e nel XX secolo, un gran numero di animali sono stati macellati in Antartide. L'unica fonte di cibo delle baleen whales è il citronella, questo ha lasciato poca concorrenza per la principale fonte alimentare di foche mangiagranchi (e altre specie selvatiche antartiche), che a sua volta ha portato ad un aumento delle tendenze nelle loro popolazioni.

Sarà interessante per gli scienziati marini osservare come le foche mangiagranchi e altre specie marine antartiche continuino a rispondere ora che la caccia alle balene è illegale in Antartide.

3. I sigilli crabeater hanno un rituale di allevamento leggermente diverso rispetto ad altri sigilli

Tra settembre e novembre si svolge la stagione di allevamento delle foche di granchio. Anche se gli scienziati non possono essere completamente sicuri, si sospetta che sia il corteggiamento che l'accoppiamento avvengano in acqua.

Mentre altre foche si assemblano per partorire cuccioli, le foche mangiagranchi adottano un approccio diverso: le femmine mangiagranchi in gravidanza tirano fuori su mosche di ghiaccio da sole e danno alla luce un solo cucciolo, che allattano per tre settimane. Qualche tempo dopo, i maschi delle foche granchiere tirano fuori insieme a femmine e cuccioli e difendono ferocemente le loro nuove famiglie.

Queste foche mangiagranchi maschili non possono nemmeno essere biologicamente legate ai cuccioli di foca, e sono più interessati ad accoppiarsi con le foche femminili una volta che sono pronti a riprodursi.

I cuccioli di foca crabeater sono nati pesando circa 20 kg (44 sterline), ma alla fine del loro periodo di allattamento di tre settimane possono pesare fino a 110 kg (240 sterline). Il latte che ottengono dalla madre è ricco di grassi e proteine, una buona combinazione per sopravvivere all'inverno antartico.

Immagine di Jan Veen

4. Ci sono due primi predatori antartici di foche mangiagranchi

Per quanto abbondante possa essere la popolazione delle foca di granchio, essa cade ancora frequentemente preda di due predatori dell'Antartide.

Il leopardo, uno dei più voraci mangiatori dell'Antartide, è responsabile di circa l'80% di tutte le morti di cuccioli di foca di granchio. Come molte altre specie di foche, le giovani foche di granchio che hanno recentemente lasciato i loro genitori per le acque aperte sono raramente sicure. Gli altri loro predatori sono, o balene killer, che sono anche noti per mangiare sia i cuccioli di foca di granchio che gli adulti.

Per scoraggiare i predatori, le foche mangiagranchi si riuniscono su mosche di ghiaccio e in acqua aperta in gruppi fino a 1.000 individui.

Immagine di Ali Liddle

5. Crabeater foche a volte vagare troppo a nord

Quando l'inverno comincia ad ambientarsi, le foche mangiagranchi cominciano a migrare nelle parti settentrionali dell'Antartide, dove l'acqua è solitamente più calda. Occasionalmente, tuttavia, la loro bussola interna va storta.

Ci sono state segnalazioni di foche mangiagranchi che finiscono in Sud America, Nuova Zelanda, anche in Sud Africa. Questi eventi sono rari ma possono essere mortali per le foche principalmente destinati a vivere in temperature di congelamento.

Foto di Marijke de Boer

6. Il cambiamento climatico ha avuto un impatto negativo sulle popolazioni di foche mangiagranchi

Una delle principali minacce che attualmente si trovano ad affrontare le foche mangiagranchi, e in effetti tutte le foche antartiche, è il cambiamento climatico.

La declinazione dei ghiacci marini in tutta l'Antartide ha portato ad un massiccio declino delle popolazioni di cicerelli, il che significa semplicemente che non ci può essere abbastanza cibo per nutrire i milioni di foche che attualmente vivono intorno al continente antartico.

Ma poiché le foche mangiagranchi sono le specie più popolose di foche in Antartide, sono ancora comunemente (anche se non sempre) visti sul nostro . Attenzione per loro, perché sicuramente saranno attenti per voi.

Immagine di Sara Jenner

Immagine principale di Troels Jacobsen