Cosa rivela il ghiaccio sull'Antartide

Il continente che esplorate durante la vostra non è solo un'isola coperta di ghiaccio con pinguini, balene e foche. Sotto lo spesso ghiaccio sono nascosti laghi d'acqua dolce che contengono migliaia di microbi che suggeriscono una diversa gamma di vita. Nel 2013, un team di ricercatori ha ottenuto il primo campione d'acqua incontaminata mai recuperato direttamente da un lago dell'Antartide.

è un lago che si trova sotto gli 800 metri di ghiaccio, 640 chilometri dal Polo Sud. Il lago è profondo solo 2 metri e quasi 60 chilometri quadrati di superficie. Poiché il lago è incontaminato, il team ha trascorso sei anni a progettare un modo per rimuovere il campione senza contaminare l'acqua dalle attrezzature di perforazione o introducendo organismi invasivi nel lago. Per evitare questo, il team ha utilizzato radiazioni ultraviolette, filtrazione dell'acqua e perossido di idrogeno per sterilizzare le macchine e l'acqua utilizzata per portare attraverso il ghiaccio.

La vita sotto il ghiaccio

Dopo un anno di campionamento, i risultati hanno rivelato un'abbondanza di vita con il team di trovare 130.000 cellule in ogni millilitro di acqua di lago con quasi 40.000 batteri e arcaea. Il campione ha anche dimostrato che la vita è sopravvissuta nel lago senza energia solare negli ultimi 120.000 anni e forse anche 1 milione di anni.

Nel corso dell'ultimo anno, i ricercatori hanno isolato e coltivato culture di circa una dozzina di specie di microbi e sequenziamento del DNA ha rivelato segni di quasi 4.000 specie, molti dei quali noti microbi che scompongono minerali per l'energia, in quanto non c'è luce solare.

Una questione principale per gli scienziati è se queste forme di vita sono classificate come sopravvissuti o come sopravvissuti, dove i sopravvissuti sono discendenti di microbi che vivevano nei sedimenti quando l'area era coperta dall'oceano rispetto a arrivati che sarebbero stati depositati sul ghiaccio dopo aver lavorato la loro strada verso il basso negli ultimi 50.000 anni come ghiaccio sciolto dal fondo dei ghiacciai.

In alternativa, gli arrivi avrebbero potuto entrare nel lago da acqua di mare che filtra sotto la ghiacciaia, possibile dato Lake Whillans si trova a 100 chilometri dalla linea di terra in cui la ghiacciaia passa dal riposo a terra a galleggiare sul ghiaccio.

Altre importanti scoperte dal lago includono la ricerca di tracce di fluoruro, fornendo possibili evidenze di bocche idrotermali nella zona in quanto forniscono ricche fonti di energia chimica in grado di sostenere la vita esotica e piccole quantità di formiato, una sostanza chimica che suggerisce la presenza di metano, un gas serra.

Si stima che i sedimenti sotto la calotta di ghiaccio dell'Antartico contengano centinaia di miliardi di tonnellate di metano. Si tratta di un problema con l'aumento delle temperature globali e l'inizio della fusione delle calotte di ghiaccio dell'Antartico, che sblocca il metano e contribuisce all'aumento del livello del mare globale.

Il sistema ghiacciaio dell'Antartide Occidentale che si scioglie

Nel 2014, gli scienziati hanno pubblicato studi che hanno rivelato una vasta sezione del sistema ghiacciaio nell'Antartide Occidentale ha iniziato a crollare. Precedentemente, gli scienziati hanno creduto che il sistema ghiacciaio 3,2 chilometri di spessore sarebbe rimasto stabile per migliaia di anni, tuttavia nuove ricerche suggeriscono un lasso di tempo più veloce.

UC-Irvine Earth science professore e autore principale dello studio, , avverte che sei grandi ghiacciai nel Mare di Amundsen hanno superato il punto di non ritorno con stime attuali suggerendo che i ghiacciai potrebbero scomparire entro due secoli. Se questo accadesse il resto del ghiaccio in Antartide occidentale seguirebbe.

Nel frattempo uno studio sull'assottigliamento dei ghiacciai sulla Penisola Antartide Meridionale ha trovato una parte importante della regione, dal 2009, si è destabilizzata con la perdita di massa di ghiaccio dei ghiacciai marini-terminatori rapidamente accelerando.

Acqua calda che contribuisce alla fusione

Una risposta su come i ghiacciai si stanno sciogliendo rapidamente è che l'acqua di mare più calda sta penetrando la base del ghiacciaio. hanno trovato la prova che una valle si è formata in profondità sotto il ghiacciaio con un tunnel che permette all'acqua di mare più calda di penetrare la base del ghiacciaio: Durante un viaggio in Antartide sopra gli ultimi ricercatori di estate Antartide ha trovato le acque intorno al ghiacciaio Totten per essere 1,5 gradi più caldo di altre zone.

Questo è venuto come una sorpresa per gli scienziati come fino a poco tempo fa la lastra di ghiaccio dell'Antartide orientale è stato pensato per essere circondato da acque fredde e quindi molto stabile. Come tale, a causa delle acque più calde Hoppenstedt il ghiacciaio Totten è il ghiacciaio più rapidamente assottigliante in Antartide orientale e questo sciolto ha il potenziale per guidare una notevole perdita di ghiaccio regionale, secondo Jason Roberts, un glaciologo australiano della Divisione Antartide.

Oceano più caldo e più produttivo

Una nuova ricerca ha rilevato che, mentre l'aumento delle temperature globali intensificherà lo scioglimento glaciale, le acque costiere dell'Antartico potrebbero diventare più produttive. Ciò è dovuto a una distesa di acqua di mare aperta lungo la costa che è racchiusa dal ghiaccio galleggiante del mare e la piattaforma continentale che forma. Queste formazioni sono produttive con un'abbondanza di fitoplancton dovuto al ferro che viene pompato in loro da acqua di fusione del ghiacciaio. Ciò si traduce in polinyas puzzolente come uova marce secondo, un oceanografo biologico della Stanford University, a causa delle emissioni prodotte da fitoplancton.

Utilizzando i dati satellitari dal 1997 al 2014 per 46 polinya intorno all'Antartide i ricercatori hanno rilevato una forte correlazione tra i livelli di produttività e l'estensione della fusione glaciale dai ghiacciai adiacenti. Gli scienziati ipotizzano che l'acqua di fusione del ghiacciaio arricchisca le acque dei polinya con il ferro che agisce come un fertilizzante. L'acqua di fusione è un fornitore o un ferro perché come sciogliendo ghiaccio striscia verso l'oceano rompe la roccia di ferro, che è pieno, lungo la strada. I ghiacciai hanno anche ferro intrappolato nella loro massa dalla neve che si è accumulata su fogli di ghiaccio per migliaia di anni con neve caduta cattura polvere che è ricca di ferro.

Oceani produttivi che agiscono come pozzi di carbonio

I ricercatori ipotizzano che, man mano che l'ecosistema diventa più produttivo, più cibo sarà disponibile per gli organismi in cima alla catena alimentare con Arrigo dicendo che la più grande densità di pinguini e foche sono nelle aree che i polinya sono più produttivi. Un altro beneficio potenziale è il loro ruolo come pozzi di carbonio come corpi d'acqua con fotosintesi che si verificano agire come pozzi di carbonio. In particolare, Arrigo sostiene che i polinya succhiano in modo sproporzionato anidride carbonica atmosferica e quindi un aumento della loro produttività è più probabile aumentare la loro capacità di immagazzinare carbonio. Tuttavia, con i polinyas che sono solo poche centinaia di chilometri quadrati di dimensione Arrigo ammette il loro impatto sarà solo minimo.