Tornando dal Brink: Le foche di pelliccia dell'Antartide

Una volta cacciato fino all'orlo dell'estinzione, è una delle specie più popolose e carismatiche di foca che si possono vedere durante il vostro. A differenza di altri membri della sua grande famiglia, la foca di pelliccia ha orecchie esterne, o pinnae, un muso corto, e una spessa pelliccia marrone scuro. Le foche maschi tendono ad essere più grandi delle femmine, e vanno in peso da 91 kg (200 lbs.) a 215 kg (474 lbs.).

Dieta

La maggior parte della dieta delle foche di pelliccia consiste di molte specie diverse di pesci antartici, calamari, e un sacco di . Questa dieta rigorosa di creature marine senza dubbio contribuisce al loro odore sgradevole che vi accoglie prima ancora di posare gli occhi su di loro! Durante i viaggi di foraggiamento, foche di pelliccia può tuffarsi ad una profondità di 180 metri (590 ft.) e trattenere il loro respiro per fino a 10 minuti.

Comportamento dell'allevamento

Da ottobre a novembre, i tori stabiliranno territori di allevamento lungo le spiagge dell'Antartide nella speranza di assicurare una femmina. Le foche di pelliccia hanno storicamente mostrato un comportamento di accoppiamento poliginoso. Ciò significa che un maschio si accoppia con più femmine durante una stagione. Durante una stagione di allevamento di successo, una foca di pelliccia maschile, o un coccodrillo, si accoppia con ben 20 femmine!

Una volta che i compagni e territori sono stabiliti, diventeranno sempre più aggressivi e difensivi. Vocalizzazioni, tra cui un ringhio gutturale, lunging, e la visualizzazione sono tutti i comportamenti difensivi tipici delle foche di pelliccia maschio. Dispute territoriali comunemente scoppiano tra i maschi, che possono portare a gravi lesioni e anche morte. Dopo l'accoppiamento, i maschi lascerà le femmine incinte indietro per allevare i cuccioli, mentre trova più femmine con cui accoppiarsi. Gestation dura circa 12 mesi, e le femmine darà alla luce un cucciolo. Per i prossimi quattro mesi, le madri trascorreranno il loro tempo scuoiano i loro cuccioli e si nutrono nell'oceano.

Predatori di foche da pelliccia

Anche come un predatore superiore nelle acque dell'Antartide, la foca di pelliccia affronta ancora un po 'di pericolo, soprattutto come un cucciolo. , alcuni dei predatori antartici più viziosi, rapidamente capire colonie di cucciolo sono situati. I cuccioli sono più vulnerabili quando essi sono imparare a nuotare per la prima volta, soprattutto perché non sono più sotto la loro supervisione madre. Purtroppo, molti cuccioli incontrano la loro fine in questo modo. sono uno dei soli altri predatore della foca di pelliccia, e nuoterà in acque poco profonde e aspettare che gli adulti di tornare da viaggi foraggianti.

Sigillatura in Antartide

Durante il 18^the 19^thSecoli, gli Stati Uniti e la Gran Bretagna cacciarono pesantemente la foca di pelliccia antartica in tutta la sua gamma. Le loro pelli estremamente morbide sono state utilizzate per adornare i vestiti, e sono stati considerati altamente alla moda, e sono stati molto richiesti. Anche se la caccia non regolamentata ha avuto effetti dannosi per le popolazioni di foche di pelliccia, questa attività è stata responsabile di gran parte della prima esplorazione del continente. Purtroppo, questa maggiore pressione di caccia ha trovato la foca di pelliccia all'orlo dell'estinzione all'inizio 20^thsecolo. La prospettiva era triste per le foche, ma anche con una popolazione molto ridotta, la conservazione e la conservazione era ancora possibile.

Nel 1972, la fondazione del continente e delle acque dell'Antartide come aree protette dove non poteva verificarsi la caccia o la raccolta di foche, o di altri mammiferi marini. Con questa intensa pressione di caccia, le foche di pelliccia sono state in grado di proliferare in tutta la loro gamma e superare il loro numero di popolazione pre-sigillante.

Conservazione

Attualmente, la foca di pelliccia antartica è una specie protetta ai sensi della CITES (Convenzione sul commercio internazionale delle specie minacciate di estinzione), e un ramo del Trattato Antartide sistema dedicato alle foche chiamato la Convenzione per la conservazione delle foche antartiche. Secondo queste leggi rigorose, nessuna foca di pelliccia può essere presa o raccolta e trasportata a livello internazionale in qualsiasi modo per qualsiasi scopo senza permessi rilasciati dal governo. Violazione di queste leggi può provocare multe, e anche il tempo di carcere per i recidivi.

Dall'istituzione di queste leggi, le popolazioni di foche di pelliccia sono aumentate esponenzialmente in tutta l'Antartide. I ricercatori suggeriscono che ci possono essere tra due e quattro milioni di individui che si riproducono a , dove la pressione baleniera era eccezionalmente elevata durante il 19^the 20^thsecoli. In assenza di balene, le popolazioni di nasello si sono alzate, fornendo una fonte di cibo costante e affidabile per altre specie di fauna antartica, compresa la foca di pelliccia. Questa fonte alimentare ininterrotta ha permesso alle popolazioni di aumentare bruscamente.

Molti ricercatori si sono sempre più preoccupati per l'esplosione della popolazione di foche da pelliccia e il sovraffollamento di individui nei siti di allevamento e di ritiro, che ha direttamente collegato ad una diminuzione delle popolazioni di erba antartica. C'è semplicemente spazio sufficiente per ospitare milioni di foche! Mentre la popolazione continua ad aumentare, i ricercatori stanno cominciando a suggerire l'allentamento delle leggi di conservazione per prevenire i danni alle specie vegetali sensibili.

Come molte altre specie che vivono in mare, la foca di pelliccia antartica si trova di fronte a un futuro incerto con l'aumento dell'inquinamento oceanico, dell'abbondanza plastica e del cambiamento climatico globale. Il cambiamento delle temperature oceaniche influenza direttamente l'abbondanza e la disponibilità delle prede, che possono avere effetti potenzialmente negativi sulla loro popolazione.

Dove vedere le foche di pelliccia

Uno dei posti migliori per la chiazza di foca antartica è la Georgia del Sud. È molto probabile annusare loro prima di vederli, ma assicurarsi di tenere un occhio attento fuori! La loro pelliccia estiva si fonde perfettamente con il terreno coperto di lichene, camuffandoli perfettamente con il loro ambiente circostante. Il loro comportamento aggressivo è ben documentato, e sono stati anche conosciuti per inseguire e mordere gli esseri umani che camminano un po 'troppo vicino. Assicurati di mantenere una distanza di sicurezza!