Ricerca sull'Albatross, sui pinguini e sulle cicerelli in Antartide

Nella , una grande quantità di ricerca è stata condotta da programmi nazionali dell'Antartico, tra cui il Regno Unito, Australia e Giappone, sulla comprensione delle specie nell'aria, a terra e in mare e su come le loro specie sono interconnesse senza variabili, compresi gli impatti umani e i cambiamenti climatici.

Il futuro dei numeri di albatro in Antartide

Le albatrosse coprono ampie distanze durante la ricerca di alimenti: anche durante le stagioni di riproduzione le albatrosse possono andare dalle acque subtropicali all'Antartico durante viaggi che coprono fino a 10.000 km per lo spazio di 10-20 giorni.

Molte specie di albatrosse, tra cui i vagabondi e dall'Oceano Meridionale a sud dell'Australia e della Georgia Meridionale, migrano lunghe distanze con alcuni che viaggiano proprio intorno all'Antartide.

Oltre alle impressionanti distanze che percorrono l'albatro errante hanno anche affermato di essere la più grande di tutte le specie di uccelli oceanici con una apertura alare di 2.5-3.5 metri in volo. Le razze su sei gruppi di Isole Sub-Antartiche e ha anche colonie nell'Oceano Indiano e sull'Isola della Georgia del Sud nell'Oceano Atlantico meridionale.

Tuttavia, con 15 delle 22 specie di albatross del mondo minacciate di estinzione e altre sette considerate come il "albatross" dalla IUCN, la British Antartide Survey (BAS) sta monitorando tre specie di albatross situate in , che stanno diminuendo tra il 2 e il 4 per cento all'anno.

Immagine di Meike Sjoer

Monitoraggio a lungo termine delle albatrosse

Questo programma di monitoraggio è stato di lunga data con gli scienziati BAS dagli anni '60 che monitorano le popolazioni di albatross a Bird Island, Georgia del Sud; un luogo considerato come la sede delle colonie di albatross più grandi e più studiate del mondo.

Nel corso dei decenni gli scienziati hanno monitorato i tassi di ritorno degli uccelli anelli dando dati sulla frequenza riproduttiva e i tassi di sopravvivenza, mentre i localizzatori GPS e i dispositivi geolocator forniscono un'immagine delle vaste aree oceaniche coperte dagli uccelli nella loro ricerca di cibo.

Si tratta di dati importanti necessari per monitorare la salute delle specie di albatross in quanto sono un grande uccello, essendo il più grande di tutti gli uccelli marini e anche la vita più lunga con alcuni di 60+ anni di età. E 'la loro lunga durata di vita che rende la loro specie vulnerabile in quanto non si riproducono fino a circa 10 anni di età.

La maggior parte delle specie si riproducono ogni anno tuttavia nove specie, tra cui l'albatro errante, depongono solo un uovo ogni due anni e ci vuole più di un anno perché un pulcino lasci il nido. Come tale anche un piccolo aumento dei tassi di mortalità delle albatrosse adulte può avere un grave impatto sui tassi di sopravvivenza dei pulcini.

Conta dei pinguini in Antartide

Il monitoraggio a lungo termine da parte di BAS delle popolazioni di pinguini, in particolare nella penisola subantartica e antartica, ha rivelato fluttuazioni in numeri specici con un'immersione numerica negli ultimi tre decenni, mentre al contrario è passato da poche centinaia negli anni '20 a quasi mezzo milione di oggi.

In acque più meridionali i numeri hanno subito un calo significativo con alcune colonie che hanno subito un calo fino al 50 per cento con una colonia a nord sulla quasi scomparsa.

Per capire perché i numeri dei pinguini stanno fluttuando gli scienziati BAS stanno concentrando i loro sforzi sulla comprensione di come la fornitura di cibo e siti di nidificazione disponibili influenzano i numeri della popolazione.

Immagine di Sara Jenner

Il legame tra i numeri dei pinguini di ghiaccio marino

Una conclusione è che gli scienziati della BAS, in collaborazione con gli scienziati degli Stati Uniti, hanno trovato il ghiaccio marino svolge un ruolo importante nel declino dei numeri di pinguino come la dieta di base non solo dei pinguini, ma delle foche e delle balene troppo la loro fase iniziale di vita pascolo su fitoplancton situato sulla parte inferiore del ghiaccio marino galleggiante. Come tale vi è una correlazione tra il numero di popolazione di Adelie e la riduzione del ghiaccio marino e la fornitura di cibo associato. Tuttavia, questa relazione non tiene per tutte le specie di pinguino.

Mentre temperature di riscaldamento rapide nella Penisola Antartide Occidentale hanno visto la copertura del ghiaccio marino ridurre di circa il 40% negli ultimi 30 o più anni lasciando specie di pinguini dipendenti dal ghiaccio vulnerabili ad un ulteriore riscaldamento nel continente, altre specie meno dipendenti dal ghiaccio, tra cui , possono prosperare con la riduzione del ghiaccio aumentando il loro numero di siti di allevamento e di approvvigionamento alimentare. Tuttavia, questo risultato non è garantito dal fatto che il numero della popolazione del chinstrap è diminuito negli ultimi decenni.

Pinguini traccianti

Per capire di più sui pinguini BAS ha sviluppato satelliti e sistemi di marcatura per monitorare i pinguini onshore e in mare.Una stazione di ricerca BAS Bird Island Research Station ha sviluppato un gateway per la colonia di pinguini residenti per entrare ed uscire. Come contrassegnati pinguini passare attraverso il cancello scienziati possono registrare il numero di etichetta, il tempo e la direzione di viaggio che consente ai ricercatori di stimare quanto a lungo gli uccelli spendere foraggiare in mare.

Nel frattempo, un programma congiunto BAS-Japan National Institute of Polar Research ha osservato pinguini sott'acqua con telecamere in miniatura attaccate sul retro di singoli pinguini. Inoltre, il programma ha allegato GPS tracker a pinguini che consentono agli scienziati di costruire una comprensione delle ragioni che stanno dietro il successo o il fallimento delle colonie di pinguini e costruire una maggiore comprensione dell'ecosistema antartico.

Foto di Felicity Johnson

Analisi delle cene passate dei pinguini

Gli scienziati australiani hanno attaccato piccoli localizzatori GPS alle piume sulle spalle dei pinguini di Adelie per determinare dove stanno foraggiando. Questi localizzatori sono stati attaccati ai pinguini in Australia stazioni di ricerca in tutto il continente che consentono agli scienziati di studiare simultaneamente pinguino foraging comportamento in tre aree e determinare come la variabilità naturale nell'ambiente marino impatti foraging sforzi, in particolare l'impatto del ghiaccio marino variabile sul foraggio.

Nel frattempo, i ricercatori australiani della divisione australiana Antartide hanno iniziato a studiare le abitudini di alimentazione storica dei pinguini Adelie e gli impatti dell'acidificazione oceanica su fitoplancton e batteri. Gli scienziati esamineranno siti di pinguini abbandonati per scavare antichi escrementi pinguini per determinare come le loro diete sono cambiate nel tempo e quali impatti clima e pesca avranno sulle abitudini di alimentazione dei pinguini in futuro.

Per esempio, la ricerca mira a scoprire se le diete di Adelie pinguino sono cambiati nella costa da diete a base di pesce, da cui il numero di popolazione futura può essere stimato per. Nel frattempo, i ricercatori esploreranno gli effetti dell'acidificazione oceanica sui microbi attraverso sei serbatoi da 650 litri che modellino le concentrazioni di anidride carbonica diverse nell'atmosfera di Terra.

Un'attenzione particolare è rivolta al nasello.

L'Antartico è un crostaceo simile ai gamberetti che può crescere fino a 6 cm di lunghezza e per pesci, balene, foche, pinguini e altri uccelli marini.

Immagine di Werner Thiele

Krill è anche un prodotto per l'alimentazione di pesci d'allevamento e un integratore nutritivo per gli esseri umani. Per tenere d'occhio il bachi da seta e capire come svolge un ruolo vitale nell'ecosistema oceanico BAS ha attuato un programma di monitoraggio a lungo termine che stima stock di bachi da seta. Un aspetto importante è che lo stock di bachi da seta fluttua naturalmente e in alcuni anni può diventare scarso, con i numeri di popolazione di predatori di bachi da predatore che fluttuano in risposta.

Per comprendere l'impatto dei cambiamenti climatici, gli scienziati del BAS stanno conducendo ricerche su come i cambiamenti di temperatura, acidificazione degli oceani e i cambiamenti negli stock di copertura del ghiaccio marino. Un aspetto importante della ricerca del