Graham Land: Un paesaggio dominato dai vulcani
Graham Land, una parte frastagliata e ghiacciata dell'Antartide
Una crociera antartica può esplorare la punta superiore della penisola antartica dove si trova Graham Land, una parte frastagliata e ghiacciata dell'Antartide con un paesaggio dominato dai vulcani. Nonostante i vulcani abbiano più di 200 milioni di anni sono lontani dall'estinzione con l'attività vulcanica che si verifica oggi. Graham Land è collegato a Palmer Land nel punto in cui la penisola antartica si allarga da circa 75 km a circa 200 km a sud di Marguerite Bay.
Subduzione in Graham Land
I vulcani in sono formati sopra una zona di sottoduzione in cui le piastre tettoniche convergono ed una piastra subducts sotto un altro. Nell'isola di Graham la piastra tettonica di Phoenix, che ha dai tempi Cretacei ha sottoformato gran parte del Pacifico orientale sottodotto ad est sotto Graham Land.
Il magma di Molten è salito alla superficie in tubi ed è eruttato per formare una catena di vulcani. La sottoduzione si è gradualmente estinta nella maggior parte della Terra di Graham, ma continua ancora ad un ritmo lento sotto il . Remnants di attività vulcanica tuttavia può essere visto come il sottomarino profondo a nord-ovest delle isole è dove la piastra Phoenix è ancora sottoduzione.
Rocce dal supercontinente Gondwanaland
Le prime rocce trovate sull'isola di Graham risalgono a quando l'Antartide faceva parte del supercontinente Gondwanaland, che consisteva in Sud America, Africa, India, Australia e Nuova Zelanda. Questo continente esisteva più di 500 milioni di anni fa fino a quando non si sciolse nel periodo giurassico 180 milioni di anni fa.
Lungo la costa orientale di Graham Land, alcune rocce esposte risalgono a questo periodo. La più antica delle rocce esposte è del periodo Ordoviciano 486 milioni di anni fa, così come rocce del periodo Devonian 416 milioni di anni fa. Le rocce sono dure, dure e resistenti all'erosione in quanto sono tutti graniti e gneisses formati ai margini di Gondwana che oggi formano le aspre e frastagliate creste nella Scar Inlet e nella penisola di Joerg lungo la Terra di Graham orientale.
Un tipo più comune di roccia trovata in Graham Land è un gruppo di rocce sedimentarie da carbonifera a triassica chiamata Trinity Peninsula Group. Questo gruppo di rocce è stato deposto nei mari intorno al bordo dell'Oceano Pacifico di Gondwanaland. Le rocce sedimentarie sono state poi piegate da eventi tettonici sul margine continentale e ora formano le colline colorate scure, rocciose e scogliere che coprono gran parte della parte nord-orientale della Terra di Graham.
Origini vulcaniche Graham Land rocce
La maggior parte delle rocce lungo la Terra di Graham provengono da una fascia lineare di vulcani estinti che correvano lungo le attuali montagne costiere. Questi vulcani facevano parte dell'anello di fuoco, un anello di vulcani che circondano i bordi dell'Oceano Pacifico oggi. L'attività vulcanica iniziò nella Terra di Graham circa 183 milioni di anni fa nel periodo giurassico con grandi volumi di lava e cenere vulcanica che formavano depositi vulcanici di diversi chilometri di spessore. Ciò fu allo stesso tempo il supercontinente iniziò a rompere con l'Antartide che si staccava dagli altri continenti.
Rocce giurassiche
I vulcani del periodo Jurassic sono principalmente sul lato orientale di Graham Land dove hanno eruttato come depositi di ceneri vulcaniche ricche di silice che coprono i vulcani più vecchi. Attività vulcanica poi si è spostato verso ovest con la maggior parte delle rocce vulcaniche lungo la parte occidentale di Graham Land risalente a circa 146 milioni di anni fa fino ad oggi. Alcune delle rocce vulcaniche sono dure e resistenti agli agenti atmosferici, formando vicino a scogliere verticali, mentre altre sono morbide e meteo a pendii coperti di ghiaioni. Magma dagli eventi vulcanici lungo la parte occidentale di Graham Land si è formata graniti duri e cristallini che sono comunemente visti oggi lungo la costa come rocce grigie leggere. Tra i graniti sono dighette che hanno incanalato magma fuso alla superficie.
Graham Land un'estensione delle Ande
Guardando la mappa della Terra di Graham sembrerebbe che dovrebbe essere una continuazione della catena montuosa delle Ande e geologi hanno trovato la prova che è davvero il caso. La ricerca ha dimostrato che la Terra di Graham è stata unita alla Patagonia fino a quando i due si sono rotti via mare aperto 30 milioni di anni fa. Gli scienziati hanno trovato depositi di ceneri vulcaniche Jurassic dal lato orientale della Terra di Graham si verificano anche a est delle Ande in Patagonia.
Graham Land attività vulcanica oggi
L'attività vulcanica in Terra di Graham è ancora presente tuttavia è limitata ad una spaccatura vulcanica nello Stretto di Bransfield. Questo stretto formatosi quando le isole Shetland meridionali si separarono dalla parte occidentale di Terra di Graham circa 4 milioni di anni fa, alla deriva a nord-ovest. Una mappa del fiume marino dello Stretto di Bransfield mostra una spaccatura vulcanica attiva lungo il fondo del mare. Ci sono tre vulcani dormienti lungo il fondo del mare L'Axe, Tre Suore e Orca sono circa 600 m sopra il fondo del mare. Sia l'Ascia e Orca hanno un cratere sommitale a circa 2 km di distanza. è il vulcano più meridionale che si trova lungo la spaccatura.
Inganno Isola un grande vulcano
L'isola dell'inganno è i vulcani attivi più recenti nel . Situato a sud delle isole Shetland del sud l'isola contiene un cratere vulcanico di 8 km di larghezza inondato dal mare che forma ora una laguna centrale: Port Foster. La laguna è raggiunta attraverso un piccolo canale chiamato dai balenieri dopo le forti raffiche che possono ...
Il vulcano più recentemente eruttato nel 1967, 1968 e 1970 producendo esplosioni potenti, fitte nubi di cenere di basalto nero e cenere. Mudflows anche accaduto da una miscelazione di cenere e ghiaccio ghiacciaio fuso. Gli scienziati hanno trovato ci sono sorgenti calde alimentate da acqua riscaldata all'interno del vulcano, fornendo la prova che l'isola di inganno è ancora sotto la roccia fusa calda. Dati mostra il vulcano erutta alcune volte al secolo con il prossimo probabile nel prossimo futuro.
Vita fossilizzata in Antartide
Quando i vulcani di Graham Land erano ceneri attive e i sedimenti coprivano la pianta superficiale e la vita animale era conservata, dandoci un ricco record fossile, permettendo ai ricercatori di costruire un quadro del clima e dell'ambiente nel passato. Nel periodo tardo-giurassico-cretaceo (160-100 milioni di anni fa) sedimenti del Gruppo Fossil Bluff sull'isola di Alexander contengono alcuni dei materiali fossili più abbondanti e diversi della penisola antartica.
La maggior parte dei fossili sono bivalvi marini, ammoniti e ricci di mare insieme ad alcune stelle marine. Nelle isole Shetland del Sud i fossili principali sono di fauna di molluschi bivalvi. I sedimenti situati dietro l'arco vulcanico sono esposti oggi rivelando piante fossilizzate. I fossili vegetali includono legno fossile, polline, spore e impressioni fogliari. Gli scienziati hanno identificato una varietà di piante fossili nei sedimenti tra cui pino, cicadi e alberi di gingo, così come felci e muschi.
Un'Antartide calda
È dimostrato dai registri sedimentari che vaste foreste simili a quelle della Nuova Zelanda e dell'America meridionale oggi sono state in grado di crescere su Graham Land dove il ghiaccio ora copre il paesaggio. Ciò è dovuto al clima molto riscaldato che oggi nonostante sia ad una latitudine simile.
Le temperature erano sufficientemente calde durante il periodo giurassico e Cretaceo per far vivere in Antartide i dinosauri mangiatori di carne e piante con specie di dinosauri trovate nei sedimenti nelle isole James Ross, Seymour e Vega. Sono stati persino trovati fossili vertebrati contenenti marsupiali e diversi tipi di pinguini estinti.
Tuttavia, il clima si è raffreddato più di 41 milioni di anni fa e di 34 milioni di anni fa in Antartide sono apparse grandi lastre di ghiaccio. Ciò ha portato alla glaciazione lungo la Terra di Graham con conseguente fiordi e catene montuose frastagliate viste oggi.