I Misteri della Balena di Beluga

La vera balena bianca: beluga, canarino marino e melone artico

Le balene Beluga (conosciute anche come balene bianche, canarini marini e talvolta melonesi) sono una rara ma amata vista durante, in parte a causa del loro aspetto sorprendente. Ma nonostante la rarità degli avvistamenti beluga, si sa una buona quantità di questi cetacei dalla faccia amichevole.

Qui ci sono alcuni fatti rapidi per cominciare con:

L'habitat delle balene beluga scorre attraverso le alte latitudini dell'emisfero settentrionale, dalla costa occidentale della Groenlandia a Svalbard. Beluga maschili adulti pesano fino a 1.600 kg (3.500 libbre) e femmine intorno a 1.430 kg (3.150 libbre). Balega adulti possono anche raggiungere lunghezze fino a sei metri (19 piedi), ma la lunghezza media è di quattro metri (13 piedi).

La durata media di vita dei beluga è di 35 - 50 anni, anche se alcuni studi (utilizzando uno strato di crescita per gruppo di denti) indicano che possono vivere fino a 60 - 70 anni. Le balene Beluga possono rimanere sott'acqua fino a 25 minuti, e le ricerche condotte da due popolazioni di beluga dell'Oceano Artico degli Stati Uniti hanno anche mostrato profondità di immersione di quasi 900 metri (2.950 piedi).

Ma i fatti della balena beluga non si fermano qui...

Dieta delle balene Beluga, predatori e popolazione

Diverse specie di pesci costituiscono la preda primaria delle balene beluga: salmone, aringa e merluzzo artico sono tra i preferiti, ma le balene beluga si nutrono anche di molluschi, come calamari e polpi. Godono anche di crostacei, compresi gamberetti e granchi.

In cambio, i beluga sono cacciati da e in tutta la regione artica. La popolazione totale delle balene beluga è stimata intorno a 150.000 e rappresenta un avvistamento della fauna selvatica molto sperato durante specificamente.

Caratteristiche fisiche, abitudini riproduttive e socialità delle balene beluga

Le balenottere Beluga nascono grigio scuro o grigio brunastro e gradualmente diventano bianche man mano che maturano. Invece di avere una pinna dorsale, i beluga hanno una dura dorsale, e a differenza di altri cetacei possono muovere la testa su e giù e fianco a fianco, perché le vertebre cervicali delle balenottere beluga non sono fuse. Questo li aiuta a catturare prede in aree fangose o addirittura coperte di ghiaccio.

Estremamente isolati per le condizioni polari, i beluga hanno uno spesso strato di blubber che rappresenta fino al 40 per cento della loro massa corporea. Le balene Beluga hanno versato il loro strato esterno di pelle, muffando ogni estate. Si accoppiano tipicamente in primavera, con gestazione della durata di circa 14-15 mesi. I vitelli Beluga sono generalmente nati tra marzo e settembre.

I Beluga sono noti per essere animali molto sociali, spesso migratori, caccia e interagire in gruppi. Il loro vasto repertorio di suoni, tra cui fischietti, fischietti, moschi, cinguettii e click, è l'origine del loro nome di

habitat artico della balena di Beluga

Le balenottere beluga che potreste avvistare durante l'estate su un sarà in genere trovato in acque costiere poco profonde circa uno a tre metri di profondità (3.3 - 9.8 piedi), anche se appaiono in acque più profonde offshore troppo.

Durante i mesi estivi, belugas anche migrare su fiumi estuari e si possono trovare centinaia di chilometri / miglia a monte del mare. Lungo la costa, le balene beluga occupano tipicamente le acque della piattaforma continentale, pendio, e bacini oceanici profondi in condizioni di acqua aperta, ghiaccio sciolto, e pesante. Nel complesso, belugas preferiscono essere in zone poco profonde o costiere con copertura di ghiaccio leggero o altamente mobile durante l'inverno.

Rintracciare le popolazioni di balene beluga

I dati satellitari hanno dimostrato che le balene beluga hanno un modello di migrazione stagionale, che si dirige verso fiordi ed estuari durante il mese estivo prima di migrare durante il periodo invernale per separare i terreni.

Uno studio condotto dall'Università di Washington, USA, ha analizzato e organizzato i dati di monitoraggio per 30 beluga registrati negli ultimi 15 anni, che hanno dato agli scienziati un punto di riferimento della distribuzione e dei modelli di foraggiamento per due popolazioni beluga. Queste due popolazioni di balenottere beluga hanno trascorso i loro inverni nel Mare di Bering, dopo di che, quando il ghiaccio del mare si sciolse, i beluga viaggiarono a nord e si diffusero attraverso i mari di Beaufort e Chukchi.

I dati raccolti da questo studio suggeriscono che i beluga preferiscono queste aree a causa dell'abbondanza di merluzzo artico, poiché i dati sulle immersioni mostrano balene beluga che raggiungono profondità tra i 200 e i 305 metri (650 e 1000 piedi) dove si trovano comunemente merluzzo artico. Lo studio di Washington ha anche scoperto che le balene beluga hanno raggiunto il letto dell'oceano in cerca di prede, e che la loro profondità preferita dipendeva dalla topografia del fondo marino.

Secondo gli scienziati che hanno condotto questo studio, i dati raccolti consentiranno di stabilire una base di riferimento per i normali modelli di foraggiamento tra le due popolazioni beluga, consentendo ai ricercatori di monitorare gli effetti dell'aumento della temperatura del mare sui mammiferi marini vulnerabili.

I risultati dello studio sulle balene beluga non possono essere utilizzati solo per comprendere le relazioni ecologiche per i predatori migliori dell'Artico, ma anche per informare la gestione delle balene beluga, che sono un'importante risorsa di sussistenza per le comunità del nord. Una domanda per le future ricerche è se i beluga ritarderanno il loro ritorno autunnale nel Mare di Bering mentre l'Artico rimane senza congelamento nel corso dell'anno.

Impatto dello scioglimento del ghiaccio marino sulle balene beluga

Le balene beluga si sono adattate bene alla vita sotto il ghiaccio del mare artico, con molte popolazioni che migrano dalle acque più calde all'inverno in zone con ghiaccio marino. Tuttavia, nel gennaio 2016, l'estensione del ghiaccio del mare artico era circa il 7,1% al di sotto della media registrata, un anno dopo che l'Oceano artico ha registrato la sua più bassa estensione massima di ghiaccio.

Questa recessione di ghiaccio colpirà le popolazioni beluga nell'Artico in molti modi. Ad esempio, in uno studio di 28 anni condotto sulle balene beluga lungo la Groenlandia occidentale, gli scienziati hanno scoperto che belugas migrato più lontano da riva per inseguire dopo la calotta di ghiaccio in diminuzione. Questo aumento può portare ad ulteriori predazione da parte .

L'orca (orca assassina) e l'Iñupiat hanno un impatto sulle popolazioni beluga

Nel 2013, un gruppo di ricercatori si è recato a Kotzebue Sound in Alaska per studiare le beluga utilizzando microfoni subacquei e analisi audio. Ma invece di beluga, hanno trovato le orche: più di 70 giorni, hanno trovato le balenottere beluga solo tre volte, mentre le balenottere killer sono state registrate quasi ogni giorno.

È stato ipotizzato che, a causa della popolazione compromessa delle balene beluga, un attacco di orca anche su due o tre beluga potrebbe essere sufficiente per impedire che una determinata popolazione si riprenda completamente. La presenza di balene assassine può anche cambiare il comportamento delle beluga: le registrazioni audio suggeriscono che i beluga sono diventati meno conversazionali per non attirare l'attenzione dell'orca.

Ma le balene assassine sono lontane dalle uniche popolazioni animali che hanno un impatto sulle balene beluga. I cacciatori di Alaska Iñupiat cacciano tradizionalmente balene beluga in primavera, distribuendo carne e grasso tra i membri della comunità. Per queste comunità, la caccia di sussistenza è una parte inesauribile della loro storia e cultura.

I misteri della balena beluga rimangono

Durante i mesi estivi, le balene beluga negli estuari godono della miscela di acqua dolce e di substrati grossolani che facilitano la loro muffatura, ma i ricercatori non sono ancora sicuri del motivo per cui le beluga ritornano ad acque più profonde coperte di ghiaccio. E' più per evitare le balene killer o per nutrirsi di merluzzo Artico?

Le balene Beluga continuano a fornire agli scienziati molto da studiare. Per i viaggiatori artico fortunati, forniscono molto a cui ammirare.