La balena farfalla, baleniera sull'Artico

Le balene Bowhead si trovano solo nelle fredde acque dell'emisfero settentrionale intorno all'Artico. Sono grandi specie che possono arrivare fino a quasi 20 metri di lunghezza con enormi teste che sono circa un terzo della lunghezza totale del corpo delle balene adulte. La specie può pesare da qualsiasi parte da 75 fino a 100 tonnellate.

sono anche comunemente conosciute come balene della Groenlandia, tuttavia, perché trascorrono il loro tempo nelle fredde e frigide acque dell'Artico e trascorrono molto tempo sotto ghiaccio e acqua a differenza di altre balene che amano migrare verso acque a bassa latitudine per nutrirsi o riprodursi. Come tali, sono difficili da studiare per gli scienziati.

Si pensa che abbiano un udito eccellente, una buona qualità quando molto del tempo viene speso in ambienti oceanici bui dove la visione è meno utile. Sono una specie altamente vocale che ha un grande repertorio di chiamate e canzoni, di cui gli echi di queste chiamate possono essere utilizzati per aiutarli a navigare attraverso il ghiaccio come la migrazione stagionale tra zone di carico estivo e aree di svernamento.

Teste di prua che pascolano attraverso l'oceano

La balena baleniera rimane generalmente intorno, spesso in acque poco profonde con teste balenottere comunemente trovate nel Nord Europa, tra Canada e Groenlandia, nell'area della baia di Hudson, nel Mare di Okhotsk e nei mari di Bering, Chukchi e Beaufort. In queste acque filtrano il cibo attraverso i loro grandi piatti. Infatti, le balene sono note per aprire le loro grandi bocche e pascolare lungo la superficie, nella colonna d'acqua o sul fondo del mare.

I Bowhead di solito mangiano lo zooplancton, compresi i copepodi e le piccole specie di euphausiidi simili ai gamberi: piccole creature lunghe solo 1-3 mm. La capacità di pascolo dei Bowheads sta sbalordendo con la tipica balena che mangia circa 100 tonnellate metriche di crostacei all'anno.

Balene super-long-living

Si ritiene che la balena testa di arco sia molto lunga, con stime di 200 anni, che la rendono uno dei mammiferi più longevi della Terra. Di interesse medico è che gli arcobaleno generalmente rimangono molto sani e privi di malattie fino a età molto più avanzate che gli esseri umani possono. Mentre i segreti per quanto riguarda la loro longevità e resistenza alle malattie legate all'età sono sconosciuti, gli scienziati credono di possedere meccanismi di prevenzione dell'invecchiamento.

Studiare un maggior numero di scienziati del Gruppo Integrative Genomicas of Ageing dell'Università di Liverpool sta analizzando il genoma delle balene a fiocco per identificare i geni e i meccanismi candidati promettenti che possono far luce su come queste balene vivono così a lungo e rimangono sane fino in fondo. Identificando nuovi meccanismi di manutenzione e riparazione i ricercatori possono quindi applicare queste conoscenze per migliorare la salute umana e persino preservare la vita umana.

Numeri di balena Bowhead sani

Mentre i numeri delle balenottere non sono così alti come vorremmo fossero i loro numeri sono aumentati in modo significativo soprattutto in Alaska, dove il 90 per cento della popolazione mondiale di balenottere. Si stima ora che nelle acque dell'Alaska ci siano circa 10.000 animali e crescono.

Infatti, la popolazione in queste acque è cresciuta del 3,5 per cento all'anno, una statistica che è per gentile concessione di biologi mammiferi marini che lavorano con Alaska Natives nell'Artico nella conduzione di un censimento annuale delle balene durante la loro migrazione primaverile passato Point Barrow. Per registrare questi dati, gli scienziati utilizzano una serie di idrofoni per monitorare le balene sott'acqua.

Questi dati acustici, combinati con osservazioni basate sull'aria e sulla costa, indicano il numero di balenotea nelle acque dell'Alaska è triplicato negli ultimi 30 anni. Questo è culturalmente importante per i Nativi dell'Alaska che raccolgono balenottere su base di sussistenza. Per garantire questo è sostenibile, i biologi assegnano una quota di raccolto destinato a mantenere la crescita della popolazione, consentendo al tempo stesso alcune balene di sussistenza ogni anno.

Sondaggio dei bowhead dal cielo

In Alaska sono stati creati accordi inter-agenzia tra il Bureau of Ocean Energy Management (BOEM), il Dipartimento dell'Interno e molte altre agenzie per fornire finanziamenti per le indagini aeree bowhead whale, ufficialmente noto come Bowhead Whale Aerial Survey Project. L'obiettivo è quello di documentare la distribuzione e l'abbondanza relativa di bowhead così come di altre balene.

Il programma raccoglie in particolare dati su: la migrazione annuale delle balene testa di prua attraverso l'Alaska Artica, significative differenze tra un anno e tendenze a lungo termine nell'inizio e nella durata della migrazione; l'abbondanza relativa, la distribuzione spaziale e temporale e il comportamento delle balene e di altre specie; fornire mappe in tempo reale sui mammiferi marini nell'Alaska Artica.

In un recente rapporto sul numero di teste di prua da BOEM, che è venuto durante un'indagine estiva e autunno nel 2014 un anno che la copertura del ghiaccio marino era generalmente leggera rispetto alla copertura storica del ghiaccio marino Hoppenstedt gli scienziati hanno registrato quasi 600 avvistamenti di 1.200 balene Bowhead. L'indagine, condotta oltre 440 ore e coprendo più di 110.000 km, ha anche avvistato oltre 500 balene grigie così come .

Sondaggio dei bowhead dallo spazio

Nell'ambito del monitoraggio delle balene a fiocco, il progetto Bowhead Whale Research in Alaska ha condotto nel corso degli ultimi anni il monitoraggio satellitare delle balene arcobaleno dell'Artico occidentale. Lavorando con baleniere di sussistenza, il progetto prevede l'attaccamento di trasmettitori satellitari a teste di arco per studiare i loro movimenti, l'uso degli habitat e il loro comportamento lungo tutta la loro gamma, tra cui percorsi di migrazione e tempi, aree di alimentazione, comportamento subacqueo e tempo trascorso entro le gamme estive e primaverili.

Lo studio sta anche studiando l'uso di tag che registrano informazioni oceanografiche per identificare caratteristiche oceaniche come fronti in cui le balene preferiscono nutrirsi. Il progetto sta inoltre sviluppando un tag acustico che registrerà il suono ambientale e il comportamento vocale delle balene per comprendere meglio gli effetti delle attività legate all'uomo.

Droni che volano sopra le balene a forma di baleno

Nel frattempo i filmati di droni delle balene a fiocco hanno fatto notizia internazionale quest'anno come parte di un intenso studio condotto dall'Università della Columbia Britannica. Utilizzando la tecnologia dei droni, il team ha catturato rare immagini e video di alta qualità delle balene arcobaleno del Canada Orientale-Groenlandia Ovest durante il loro periodo di alimentazione estiva a Cumberland Sound, Nunavut, che si trova vicino al Circolo Artico.

Secondo il dottorando Sarah Fortune, ciò che sappiamo oggi sulle balene a testa di prua proviene da osservazioni barche o aeree provenienti da piccoli aerei. Tuttavia, con la tecnologia dei droni e l'acqua limpida nel Cumberland Sound, gli scienziati possono osservare il loro comportamento sott'acqua. Ciò darà una visione critica nelle attività sociali e di alimentazione a testa di prua.

Con i droni che forniscono un metodo sicuro e conveniente per ottenere immagini aeree e video senza disturbarli nel loro habitat naturale, il team di ricerca e i membri della comunità locale hanno potuto osservare il loro comportamento in tempo reale: qualcosa che non era possibile con metodi convenzionali di marcatura e osservazioni basate su imbarcazioni.

Scoprire nuovi comportamenti

Gli scienziati sapevano già che queste balene viaggiavano in piccoli gruppi, ma non sapevano che spesso nuotavano in schemi coordinati, toccandosi costantemente o sfregandosi l'un l'altro. Una delle osservazioni interessanti era che trovavano le balene a trascorrere la mattina presto l'alimentazione in acque profonde prima di riposarsi, spesso in grandi gruppi, in acque costiere poco profonde durante il pomeriggio.

Inoltre, la ricerca ha preso migliaia di immagini che saranno utilizzate per determinare la dimensione della popolazione (utilizzando marchi individuali), la struttura dell'età e le condizioni del corpo. Ciò fornirà agli scienziati informazioni essenziali sullo stato della popolazione e sulla salute nel tempo.