Scienza della mensola di ghiaccio Ross

L'Antartide Ross Ice Shelf è di dimensioni enormi, che copre 487.000 kmq. L'Antartide Ross Ice Shelf ha una superficie di circa 487.000 kmq e ha uno spessore che va da poche centinaia di metri vicino al mare a oltre 1.200 metri dal bordo galleggiante. L'orlo della piattaforma di ghiaccio lungo il Mare di Ross è un muro di ghiaccio che torreggia sull'acqua di ben 50 metri, la maggior parte del ghiaccio sotto la linea d'acqua.

Lo Scaffale del ghiaccio Ross viene alimentato con un flusso costante di ghiaccio proveniente dai ghiacciai dell'Antartide orientale e occidentale. Con l'aggiunta di nuovo ghiaccio, il ghiaccio esistente viene rimosso attraverso la fusione alla base e il taglio del ghiaccio sulla parte anteriore. Lo Scaffale del ghiaccio Ross svolge un ruolo importante nella stabilizzazione dello strato del ghiaccio dell'Antartide, contenendo il ghiaccio che si muove costantemente sulla superficie terrestre.

Scienza della mensola di ghiaccio Ross

Uno dei principali studi in corso sull'apprendimento dello Scaffale di Ross Ice è l'ambiente dello scaffale di Ross e dello scaffale di ghiaccio e dell'ambiente Tecnonico Attraverso indagini e modellazioni aerogeofisiche, che è un grande progetto multidisciplinare e multi-istituzionale che mira a migliorare la nostra comprensione della dinamica del sistema di scaffale di ghiaccio. Per realizzare questo ROSETTA i ricercatori raccoglieranno nuovi dati ad alta risoluzione che determineranno lo spessore e la struttura dello Scaffale di Ross Ice e caratterizzeranno la batimetria sotto lo scaffale di ghiaccio. Le indagini di ROSETTA acquisiranno anche dati magnetici e gravitazionali per interpretazioni geologiche e radar, LiDAR e immagini per la mappatura dello scaffale di Ross Ice, compresi crepacci e canali, detriti e la distribuzione di ghiaccio marino e accumulo.

Gli obiettivi generali di ROSETTA

Nel complesso, ROSETTA si concentrerà su tre settori:

Comprendere il ghiaccio (il ghiaccio entra e attraversa lo scaffale a una gamma di velocità da 200-1000 metri all'anno, impiegando tra 500 e 1.000 anni per viaggiare da dove si sposta per la prima volta a galla fino a dove finisce al bordo di parto);
Comprendere il letto sottostante (la struttura del letto sotto il ripiano di ghiaccio influenza la circolazione oceanica sottostante);
Comprendere di più l'oceano (la circolazione generale dell'oceano, le correnti di marea e la miscelazione complessiva nell'imbocco del Mare di Ross, compreso sotto il ripiano del ghiaccio, sono sensibili alla geologia sottostante, nonché alle variazioni dell'estensione e dello spessore del ripiano del ghiaccio sotto la superficie del ghiaccio).

Modellazione del ghiaccio sottostante

In uno studio recente, gli scienziati dell'Osservatorio Terra di Lamont-Doherty, dell'Istituto di Oceanografia degli Scripps e dell'Indagine Geologica degli Stati Uniti hanno sorvolato la , utilizzando l'IcePod, che è una serie di radar e altri strumenti collegati alla fusoliera di un C-130, per studiare come il ghiaccio, l'oceano e la terra sottostante interagiscono. Il progetto ROSETTA deve completare i dati 18 linee di indagine e 4 linee di legame da un totale di nove voli, producendo oltre 16.000 chilometri di linea di dati.

Nel novembre dello scorso anno, hanno fornito una gamma di immagini Lidar (Light Detection and Ranging) fornite dall'IcePod. Durante il volo l'IcePod viene abbassato per raccogliere dati con lo strumento Lidar inviando impulsi luminosi per illuminare l'area sottostante. Il tempo viene poi misurato per la luce riflessa per tornare consentendo software computer per creare immagini tridimensionali della superficie terrestre.

Nuove mappe del fondo del mare

Come parte del progetto ROSETTA, gli scienziati della Nuova Zelanda GNS Science nel novembre di quest'anno trascorreranno fino a sei ore al giorno in un C-130 volando sopra la piattaforma di ghiaccio Ross. Con un misuratore di gravità di proprietà e gestito da GNS, i dati raccolti aiuteranno GNS Science a creare una nuova mappa della batimetria del fondo marino sotto la piattaforma di ghiaccio. Infatti, la nuova mappa avrà una risoluzione 25 volte migliore rispetto alla mappa di 30 anni che sarà sostituita.

GNS Science partecipa a questo progetto grazie alla sua vasta esperienza nel rilevamento geofisico aereo, avendo completato un'indagine aggiornata sulla gravità aerea per la Nuova Zelanda. Il misuratore di gravità GNS Science utilizzato come parte dello studio è circa le dimensioni di una lavatrice e può misurare con precisione i piccoli cambiamenti di gravità causati dalle ondulazioni nel fondo marino.

Ricostruire la cronologia delle mensole di ghiaccio

Nel frattempo, gli scienziati guidati dall'Università di Otago si sono imbarcati in una spedizione per condurre immagini acustiche del fondale marino e dei suoi strati sedimentari nello Scaffale del ghiaccio di Ross. Nei prossimi tre anni, i ricercatori utilizzeranno anche un trapano ad acqua calda costruito presso la Victoria University di Wellington per annoiare attraverso il ghiaccio per osservare direttamente l'interfaccia ghiaccio/oceano, misurare le proprietà oceaniche e campioni di sedimenti sul fondo del mare. Con i dati gli scienziati saranno in grado di ricostruire la storia dello scaffale del ghiaccio di Ross dall'ultima era glaciale.

ANDRILL scopre strane creature

In uno studio recente, la National Science Foundation (NSF) ha finanziato ricercatori dell'Università del Nebraska-Lincoln ha scoperto una nuova specie di piccoli anemoni marini scavati nella parte inferiore della mensola del ghiaccio Ross, con i loro tentacoli che si estendono verso l'acqua fredda gelida da un soffitto. Infatti il team ha trovato migliaia di queste piccole creature che vivono a testa in giù, appese al ghiaccio, in contrasto con gli anemoni che di solito vivono sul fondo del mare.

Questi piccoli anemoni bianchi sono stati chiamatiEdwardsiella andrillaein onore del Programma ANDRILL (ANtartic geological DRILLing, che è una collaborazione multinazionale di oltre 200 scienziati, studenti ed educatori provenienti da Germania, Italia, Nuova Zelanda, Regno Unito e Stati Uniti che mira a recuperare record stratigrafici dal margine antartico. L'obiettivo è quello di trivellare indietro nel tempo per recuperare una storia di cambiamenti paleoambientali).

Gli anemoni trovati sono meno di un pollice di lunghezza nel loro stato contratto, ma può allungare tre o quattro volte più a lungo nel loro stato rilassato e hanno tra 20 e 24 tentacoli, un anello interno di otto tentacoli più lunghi e un anello esterno di 12 a 16 tentacoli. Scott Borg, capo della sezione di scienze antartiche della divisione dei programmi polari NSF ha notato che la scoperta rivela quanto rimane sia sconosciuto e inesplorato dagli scienziati anche dopo più di 50 anni di ricerca attiva sul continente.

Pesce al largo verso il basso

Questa scoperta è stata fatta dopo che gli scienziati avevano abbassato un cilindro di 4,5 piedi dotato di due telecamere, una fotocamera laterale e una fotocamera orientata in avanti, in un foro di foratura annoiato attraverso il 270 metri di spessore Ross Ice Shelf allo scopo di imparare di più sulle correnti oceaniche sotto il ripiano di ghiaccio. Oltre agli anemoni, gli scienziati hanno visto pesci che nuotavano regolarmente sottosopra, il ripiano di ghiaccio che fungeva da pavimento del loro mondo così come vermi polichete, anfipodi così come una creatura dall'aspetto strano soprannominato il rotolo d'uovo, un cilindretto lungo un pollice, un pollice-diametro, neutro-ventile visto urtare lungo il campo degli anemoni marini e a volte appeso su di loro.

Analisi delle creature

Per saperne di più sugli anemoni, il team ha stupito le creature con acqua calda e ha usato un dispositivo di aspirazione improvvisato per recuperare gli animali dalle loro taverne per il trasporto per la conservazione e ulteriori studi. Dai loro scienziati cercheranno di rispondere a una varietà di domande tra cui come sopravvivono senza congelamento, come si riproducono e cosa esattamente mangiano. Per capire di più sugli anemoni gli scienziati stanno proponendo di utilizzare un robot in grado di esplorare in profondità nell'oceano e più lontano dal foro di accesso forato nel ghiaccio.