Incontro con l'imperatore pinguino in Antartide

La giornalista olandese Gemma Venhuizen si è imbarcata sul MV Ortelius durante la "In cerca dei pinguini imperatore." Ha avuto diversi incontri con questa maestosa specie di pinguini - sia dal mare che dall'aria.

Immaginatevi in un mondo bianco e ghiacciato. Niente alberi, niente edifici - nemmeno la luce del sole, durante i mesi invernali dell'Antartico. Solo la luna e le stelle diminuiscono l'oscurità nella notte polare. Benvenuti nell'impero del . Con un'altezza fino a 1,23 metri e un peso fino a 40 chilogrammi, l'imperatore è molto più alto di , , e altre specie di pinguini. Il suo piumaggio si aggiunge al suo aspetto regale: lo smoking solenne bianco e nero è accompagnato da una cravatta colorata - la sua gola ha una bella tonalità arancio-giallastro.

Inginocchiarsi per l'imperatore

La prima volta che mi sono ritrovato a guardare negli occhi un pinguino imperatore, è stato durante un viaggio con spedizioni Oceanwide, alla rottura dell'estate antartica - 1 ° dicembre, noto anche come Giornata internazionale dell'Antartide. Avevamo appena imbarcato gli zodiaci per una piccola crociera.Orteliusera torreggiante sopra di noi.

Mentre ci avvicinavamo al bordo del ghiaccio, notammo questa figura solitaria, in piedi solenne e verticale. Sentii il suono delle persiane, delle cerniere a busta - persone intorno a me che si avvicinavano al binocolo e alle lenti a fuoco lungo. Non avevo nessuno di loro, quindi stavo solo fissando - quasi mi sentivo come un guardone. L'imperatore sembrava fissare indietro, e mi accovacciai un po': inginocchiarmi, per quanto possibile in una piccola barca di gomma, sembrava l'unica cosa logica da fare.

Specie antartiche vere

Delle diciassette specie di pinguini in tutto il mondo, ci sono solo due specie 'vere' antartiche: le Adélies e i pinguini imperatore, che vivono e si riproducono nel continente antartico. Certo, alcune altre specie - gentoo, cincirpo e - si riproducono sulla punta più settentrionale della penisola antartica, ma non si avventurano così a sud come fanno gli imperatori e le Adélies. Inoltre, i pinguini imperatore sono gli unici pinguini che si riproducono durante l'inverno, sul ghiaccio marino. Pertanto, il cambiamento climatico è un grande pericolo per loro. Uno studio del WWF dal 2008 stima che circa il 50% dei pinguini imperatore scomparirà se la temperatura media globale aumenta di 2 gradi Celsius - ancora un altro motivo per combattere il riscaldamento globale.

Pulcini morbidi

Mentre stavo croccando nello zodiaco, a pochi metri di distanza da questo uccello unico, sapevo che c'era un pinguino crèche nelle vicinanze. A pochi chilometri da noi, in questo preciso momento, ci sarebbe stato un trambusto di migliaia di grandi imperatori e pulcini soffici. Flapping, inciampare e strizzare la loro strada intorno alla colonia - la versione reale del film Happy Feet. Non sapendo cosa i loro genitori dovevano sopportare nei mesi precedenti. Ho pensato ad un altro film che avevo visto prima della mia visita in Antartide: Marzo dei pinguini, circa il viaggio epico che i genitori imperatore intraprendere per prendersi cura del loro bambino nascituro. Pinguini imperatore sono il pinguino meno comune Antartide: ci sono solo 200.000 coppie di allevamento.

-60 gradi Celsius

Nel mese di maggio, all'inizio dell'inverno antartico, la femmina depone un solo uovo. La passa poi al suo partner, che la alleverà per nove settimane, durante il periodo più freddo dell'anno. Le temperature potrebbero raggiungere i -60 gradi Celsius, accompagnati da raffiche di vento superiori ai 180 km/ora. La femmina marcerà per oltre 100 chilometri, fino al bordo del ghiaccio, dove potrà riempirsi lo stomaco di crostacei, calamari e piccoli pesci. Gli imperatori potranno immergersi più a fondo e più a lungo di qualsiasi altro uccello: potranno immergersi più di 200 metri di profondità, per un periodo di 18 minuti. Durante questo periodo, il maschio digiuna; il suo peso corporeo è ridotto di quasi il 50%. Quando la femmina torna, è tempo per il maschio di andare alla sua ricerca di cibo.

Per tutto questo tempo, l'uovo è tenuto al caldo dal genitore che è in servizio. I pinguini coprire l'uovo con il loro corpo per proteggerlo dal freddo. L'uovo è sdraiato sui loro piedi. Secondo il sito web della British Antartide Survey, l'uovo può essere più caldo di 70 °C rispetto alla temperatura esterna, a causa dello spesso strato di pelle e le piume dense - circa 280 piume per centimetro quadrato.

Volo in elicottero

Per quanto impressionante sia la marcia dei pinguini dell'imperatore, sembra ancora un po' goffo: un pinguino agitante è adorabile. Il pinguino imperatore che abbiamo incontrato durante la nostra crociera zodiacale, tuttavia, ha scelto un altro modo di trasporto. Lo abbiamo visto scivolare sul ventre verso il bordo del ghiaccio - e che sicuramente è stato uno spettacolo impressionante. Ha usato le sue ali come paddle, ei suoi piedi come 'motore'. Questo modo di trasporto sicuramente è stato molto efficace: in pochissimo tempo, è apparso fuori vista. Nel frattempo, il nostro zodiaco è stato circondato da ghiaccio deriva e abbiamo dovuto tornare all'Ortelius immediatamente per evitare di rimanere bloccati nel ghiaccio. Torna a bordo, l'equipaggio aveva una sorpresa per noi: avremmo fatto un volo in elicottero sopra la vicina colonia di pinguino imperatore a .

Speriamo che non ci siano troppi skua nella colonia. Sono i nemici mortali dei pulcini pinguini imperatore. I genitori pinguini che perdono il loro bambino, a volte rapiscono un pulcino da una coppia vicina. Fortunatamente, il tasso di sopravvivenza dei pinguini imperatore è alto: il 95 per cento sopravvive al primo anno. A meno che le condizioni del ghiaccio marino non siano dure: in questo caso, molti pulcini muoiono di fame. Molti pinguini imperatore aspettano l'accoppiamento fino a 6 anni. Possono vivere fino a 20 anni.

Puntini neri e grigi

Ci siamo divisi in diversi gruppi: c'erano due a bordo, uno per 4 passeggeri, uno per 5 passeggeri. All'interno, era accogliente e rumoroso - fortunatamente, avevamo protettori per le orecchie. Il pilota cileno ci sorrideva e poi ce ne siamo andati. Mi stavo godendo il panorama così tanto, che quasi dimenticavo lo scopo del viaggio. Poi, però, uno dei miei amici ha puntato migliaia di puntini neri sotto di noi. Questa volta, ero meglio preparato che nello Zodiac: avevo il mio binocolo con me. Ed infatti, proprio sotto l'elicottero c'era un'enorme colonia di pinguini imperatore. Potevo anche vedere puntini grigi più piccoli: le ragazze imperatore. Facevo il tifo così forte che i miei compagni passeggeri potevano qui, anche con la loro protezione alle orecchie.