Puffins: Clown Birds of the Atlantic

Puffin, uccelli clown dell'Atlantico

I puffin appartengono a una famiglia di 22 specie di uccelli marini chiamati auks, uccelli di dimensioni piccioni che vivono con una dieta di piccoli pesci e crostacei.

Catturano la loro preda nuotando sott'acqua e inseguendola, non come i pinguini.

Ci sono quattro specie di puffin. Una specie, il puffin atlantico, è di circa 26-29 cm (10.2-11.4 pollici) in altezza e pesa tra 320-480 grammi (.71-1,06 libbre). Si trova in un'ampia area geografica, dalla Francia fino al Golfo del Maine.

E' il puffin atlantico che vediamo in alcuni dei nostri viaggi artici.

Pappagalli marini artici

Il puffin Atlantico è comunemente chiamato un pappagallo di pappagallo di antrace a causa del suo becco, che ha profonde scanalature colorate di rosso, giallo e blu. Durante l'allevamento, la corona del piumaggio di antracene, il collo e le parti superiori sono nere, mentre il ventre e i lati sono bianchi.

Nel frattempo, i lati delle loro teste sono grigio-bianco e le loro zampe sono arancio-rosse. Durante i mesi invernali, le loro teste sono di colore grigio scuro, mentre le loro zampe sono giallastre. Le loro bollette sono più chiare e più piccole, perché diversi strati cadono nei mesi più freddi.

Puffins intorno a Svalbard

I puffin atlantici talvolta visti sono leggermente più grandi degli uccelli della stessa specie nel sub-Artico (Islanda, Isole Faroe, Scozia, e). In Svalbard, puffins razza in circa 50 colonie punteggiate lungo la costa occidentale di Spitsbergen.

A differenza dei puffin nel sub-Artico, che si riproducono in gran numero sui bordi superiori delle alte scogliere, i siti di allevamento di puffin in Svalbard sono limitati a causa del permafrost e la mancanza di terreno. Ciò costringe gli uccelli a ripide scogliere così come in fessure tra massi. Questi siti sono spesso anche affollati di guillemots e .

I puffin della Groenlandia

In , Puffins Atlantico hanno una popolazione di circa 5.000 paia. Circa 70 colonie di allevamento si trovano lungo la costa occidentale, tra Cape Farewell e Hakluyt Island. Ogni colonia è tipicamente circa 400 uccelli ciascuno.

È raro per gli uccelli di riprodursi sulla costa orientale. La maggior parte degli uccelli si riproducono in tane terrose. Nel nord più freddo, gli uccelli si riproducono in fessure e sotto pietre e massi, spesso in prossimità di rasoi.

Cucina di pappagallo di mare

I puffins dell'Atlantico mangiano una varietà di cibo, compreso pesci piccoli, crostacei, calamari e vermi marini. Gli uccelli adulti sono stati conosciuti per portare i loro giovani una grande varietà di pesci da mangiare. Uno studio ha scoperto che i genitori hanno portato i loro pulcini più di 50 specie di pesci.

L'alimento più comune che questi uccelli portano i loro piccoli, però, è il mandarinio, che sono piccoli, allungati, pesci color argento-come anguilla. Tuttavia, non è molto tempo prima che i puffin adulti costringono i loro giovani ad entrare nel mondo, con gli uccelli adulti che forniscono non più cura dopo che i loro pulcini hanno finito il fuggitivo.

Braving the new world

Quando il giovane puffin dell'Atlantico è pronto a lasciare il suo nido in questa fase, è una versione scura, piccolo becco di un adulto che lo fa sotto la copertura delle tenebre per evitare uccelli predatori, dirigendosi verso la scogliera-bordo. Il giovane uccello poi fa un salto di fede, a metà caduta al mare sotto prima di volare in acqua.

Ma mentre il puffin può istintivamente nuotare, ci vuole più tempo per l'uccello per imparare a tuffarsi e pescare.

Fortunatamente, poiché il giovane puffin è stato nutrito bene, ha ampie riserve di grasso e può permettersi di imparare un po 'di tempo queste nuove abilità. Durante questa fase, tuttavia, l'uccello è particolarmente vulnerabile ai predatori: Gulls e skuas sono sempre alla ricerca. Tuttavia, il giovane puffin trova sicurezza in mare. Durante il primo inverno, il puffin subadult passerà il suo tempo in mare prima di dirigersi verso l'interno per visitare la colonia in estate.

Dove va il puffin

Gli scienziati hanno rintracciato i puffin che si dirigono verso la zona di Thule della Groenlandia, l'area più settentrionale dell'area di riproduzione dei puffini dell'Atlantico. In questa zona sono note un piccolo numero di colonie di puffin, ma sono molto piccole: 5-10 uccelli ciascuno. Fino a poco tempo fa, i numeri di popolazione esatti, i tempi di migrazione e le località di svernamento erano sconosciuti.

Nel 2013 i ricercatori hanno avviato un progetto di monitoraggio su larga scala in questa colonia, con l'obiettivo primario di censimento annuale della colonia, nonché cattura, banda e campionamento il maggior numero possibile di individui. Ricerche hanno anche voluto utilizzare geolocatori per determinare dove gli uccelli di questa colonia invernale. Nel 2014, sono stati trovati due geolocatori con un intero anno di dati per un individuo e 150 giorni per il secondo.

I dati di un puffin dell'anno hanno mostrato che l'uccello ha viaggiato su e giù la costa occidentale della Groenlandia durante la migrazione, ma ha trascorso la maggior parte dell'inverno nel mezzo dell'Atlantico più di 1.000 km (620 miglia) dal landmass più vicino.

Cosa fanno i puffin?

Molti uccelli di lunga durata, tra cui i puffins dell'Atlantico, sono noti per avere accoppiamenti monogami. Le loro prestazioni riproduttive sono influenzate anche dalla forza e dalla longevità di legame tra loro, il che si traduce in coppie consolidate che hanno più successo nell'allevamento della loro prole.

Tuttavia, gli scienziati sanno poco su come i puffins che migrano ai motivi di svernamento distanti mantengono i loro legami di coppia. Per esempio, si separano e si prendono cura di se stessi durante il periodo invernale, o si mantengono insieme?

I ricercatori hanno recentemente pubblicato uno studio che si concentra su ciò che le coppie di puffin hanno fatto in questo periodo. Oltre sei anni, i ricercatori del Dipartimento di Zoologia di Oxford e del London Institute of Zoology hanno usato geolocatori per rintracciare 12 coppie di puffin movimenti migratori e comportamenti.

I ricercatori hanno scoperto che mentre gli uccelli migravano separatamente sulla strada per i loro terreni di svernamento, i loro percorsi erano molto simili, permettendo loro di ritrovarsi con facilità. Al ritorno, i partner seguivano percorsi diversi, ma sincronizzavano i tempi del loro viaggio in modo che entrambi tornassero alla colonia allo stesso tempo in primavera.

Un pezzo chiave di conoscenza che gli scienziati hanno trovato è che le coppie che hanno seguito un percorso di migrazione simile allevato prima e più con successo rispetto ad altri uccelli la primavera successiva. Gli scienziati hanno ipotizzato che la vicinanza del loro viaggio di ritorno può rendere più facile per le coppie di trovare l'un l'altro più rapidamente.

Lo studio ha inoltre rilevato che le femmine sono state invase più dei maschi durante il periodo invernale. L'attività del foraggio era direttamente correlata alla capacità delle femmine di deporre le uova prima e allevarsi i pulcini con maggiore successo, in quanto erano in una migliore forma pre-allevamento.

Future ricerche sui puffin

Gli scienziati sperano di essere in grado di studiare il puffin più in futuro, capire cosa esattamente fanno alla fine della loro stagione riproduttiva. I ricercatori vogliono combinare dispositivi di tracciamento in miniatura con programmi per computer per identificare i comportamenti nei dati di tracciamento, consentendo loro di sapere non solo dove vanno i puffin, ma anche quello che stanno facendo in mare.

Questi dati saranno utili per i conservatori intenzionati a proteggere questi uccelli marini vibranti.

Video bonus sulla nostra top 10 fatti puffin

Oltre a tutte queste fantastiche foto e fatti sui puffin, abbiamo anche un breve video (ma pieno di fatti) tutto su questi uccelli marini colorati. Quando avrai finito di guardare, sarai completamente pronto a vedere i puffin di persona sulla tua crociera artica!