La vita segreta dei ghiacciai: come formano, si muovono e si sciolgono

Ghiacciai: attrazioni essenziali dell'Artico e dell'Antartide

Uno dei più grandi luoghi naturali che vedrai mai in un'avventura artica o antartica sono i ghiacciai. Questi enormi corpi di ghiaccio sono stati lentamente ma costantemente strisciando la loro strada dalle montagne agli oceani per innumerevoli anni, come grandi fiumi di ghiaccio sia una capsula del tempo che indicatore del nostro ambiente in rapida evoluzione.

Che cos'è un ghiacciaio e che tipi di ghiacciai ci sono?

Un ghiacciaio è una massa enorme di ghiaccio che si muove lentamente dall'alto al mare. I ghiacciai sono classificati in base a quale fase del loro viaggio sono a. Mentre viaggiano dalla cima della montagna all'oceano, vengono dati nomi diversi. I ghiacciai circhi si trovano sulle cime della montagna. Quando questi ghiacciai si muovono giù in una valle, diventano ghiacciai della valle o ghiacciai alpini. Quando raggiungono il mare, diventano conosciuti come ghiacciai dell'acqua di marea. I ghiacciai dell'acqua di mare sono dove originano. Quando questi ghiacciai incontrano il mare, l'acqua li riscalda leggermente. Ciò provoca le loro estremità per rompere, o ritagliare. I pezzi scolpiti diventano ghiacciai.

Ghiacciai contro iceberg

Questi due termini sono spesso usati in modo intercambiabile, ma ghiacciai e iceberg sono due cose molto diverse. Un ghiacciaio è posizionato a terra, interamente sopra la linea d'acqua. Un iceberg è per lo più sott'acqua, con solo una piccola percentuale del blocco di ghiaccio sopra la superficie. I ghiacciai sono anche lunghi chilometri / miglia e portano nell'entroterra, mentre gli iceberg sono piccoli pezzi indipendenti che migrano intorno alle regioni polari dell'oceano.

Pressione e tempo: come si formano i ghiacciai

I ghiacciai sono formati su terreno alto, negli abbeveratoi di colline e montagne. Nel corso dei secoli, la nevicata persistente si accumula in questi abbeveratoi, si costruisce e si comprime. Mentre la neve si comprime, diventa pesante, ghiaccio solido. Quando la neve compressa ha accumulato abbastanza peso, il gigantesco corpo di ghiaccio si disloca. La gravità guida la discesa del ghiaccio, ed è ora un ghiacciaio. Mentre il ghiacciaio inizia a scendere, la nevicata continua si accumula dietro di esso. Questo procede a comprimere in ghiaccio e alimentare il ghiacciaio, formando un flusso continuo di ghiaccio. Questo è uno dei molti fatti ghiacciai che possono essere visti durante un artico o , anche se queste regioni producono diversi tipi di ghiacciai.

Ghiacciai in movimento

I ghiacciai più grandi possono pesare fino a decine di milioni di tonnellate, quindi come si muovono? I lati e la base del ghiacciaio, che sono a contatto con la Terra, sono leggermente più caldi della superficie superiore e del nucleo del ghiacciaio. Questo calore provoca la formazione di uno strato d'acqua, che agisce come lubrificante che permette al ghiacciaio di scivolare. Lo stesso effetto accade se un cubo di ghiaccio è lasciato su un tavolo: Quando il cubo di ghiaccio si scioglie, scivola liberamente attraverso la superficie del tavolo e diventa più difficile da raccogliere. Se il ghiacciaio inizia a sciogliersi davanti, apparirà strisciare indietro sulla montagna. Questo è noto come ritiro glaciale. Se il ghiacciaio cresce, è conosciuto come anticipo glaciale.

Cambiare il paesaggio un ghiacciaio alla volta

Un ghiacciaio è una forza colossale della natura. Anche se tendono a muoversi lentamente, i ghiacciai lasciano cambiamenti significativi sul paesaggio. Mentre i ghiacciai si muovono in discesa, scolpiscono le valli con l'attrito e lo scongelamento. Lo scongelamento è un processo in cui l'acqua di fusione dei ghiacciai circonda le rocce vicine e gela nuovamente. Le rocce poi si attaccano ai ghiacciai. Quando i ghiacciai si muovono, spezzano o strappano le rocce. Queste rocce aiutano ulteriormente i ghiacciai dell'erosione causa. Le valli lasciate dai ghiacciai sono conosciute come valli a forma di U, come hanno lati rettilinei e pavimenti piatti.

Colori del ghiacciaio glamour

La cima di un ghiacciaio appare bianca, mentre dal lato è blu. La neve e il ghiaccio si sono compressi per un lungo periodo di tempo, e questo rende il ghiaccio è denso. Mentre la luce viaggia attraverso il ghiaccio, la densità rallenta la luce bianca dall'atmosfera, e il ghiaccio appare blu (questo è noto come rifrazione). Le zone più fresche del ghiacciaio sarà bianco - queste sono le zone più recenti dove la neve non è così densamente compressa. La luce rimbalza queste regioni cristalline bianche, facendoli apparire brillanti e scintillanti. Il colore di un ghiacciaio vi dirà quanto è vecchio - il più vecchio il ghiacciaio, il più blu apparirà.

Dove si trovano i ghiacciai

Nelle regioni polari si trovano quasi tutti i ghiacciai del mondo, motivo per cui sono una delle principali attrazioni delle gite in Antartide e dei viaggi nell'Artico. Ma i ghiacciai si trovano anche in Argentina, Perù, Cina, India e Nuova Zelanda. Nell'emisfero settentrionale, è conosciuto per i suoi ghiacciai abbondanti, come il ghiacciaio Eqi. La Groenlandia è per lo più coperta da un gigante, e i ghiacciai sono facilmente accessibili. Il ghiacciaio Vatnajökull in Islanda è un altro ghiacciaio ben noto nell'emisfero settentrionale, ed è uno dei più grandi d'Europa.

Il posto migliore per vedere i ghiacciai, tuttavia, è in Antartide. nel , per esempio, è più del 50% coperto di ghiacciai. L'isola era in precedenza una stazione di caccia alle balene, ma ora è un posto attivo per scienziati e turisti. , nella punta nord-est della Penisola Antartide, è sede del noto Endurance Glacier, ed è famosa come l'isola su cui Ernest Shackleton e il suo equipaggio sono stati bloccati per quattro mesi e mezzo nel 1916.

Mettere piede su un ghiacciaio

Molti ghiacciai sono abbastanza solidi per essere camminati. Ci sono molti viaggi organizzati per le persone da visitare, camminare, e anche arrampicare ghiacciai. Salire su ghiacciai è diventato un'attività popolare per i viaggiatori avventurosi. Accompagnati da una guida esperta, sarete dotati di picconi di ghiaccio e ramponi (scarpe piccanti) per aiutarvi a salire e scendere sul ghiacciaio. Attenzione, però: crepacci, o fessure verticali nel ghiaccio, può essere abbastanza profondo. Alcuni si estendono fino alla base del ghiacciaio. Passeggiando lungo il lato di un ghiacciaio può spesso essere più pericoloso, come ghiaccio può rompere e cadere inaspettatamente. L'area in cui un ghiacciaio incontra il mare è la zona più attiva, in quanto questo è il punto dove grandi pezzi di ghiaccio si calve fino a formare ghiacciai.

Cinque fatti finali del ghiacciaio

1. Gli scienziati che studiano i ghiacciai sono noti come glaciologi. Esaminando il comportamento dei ghiacciai e prendendo campioni di nucleo dal ghiaccio, possono studiare i cambiamenti nell'ambiente.

2. I ghiacciai costituiscono il più grande serbatoio di acqua dolce del pianeta.

3. Batteri viventi e microbi sono stati trovati in campioni di ghiaccio di oltre 750.000 anni. Per mettere questo in prospettiva, gli esseri umani moderni sono stati intorno per circa 40.000 anni.

4. I corpi di sfortunati esploratori si trovano a volte nelle zone di acque di fusione dei ghiacciai. Recentemente i resti di una coppia svedese scomparsa 75 anni fa sono stati trovati nel ghiacciaio Tsanfleuron, nelle Alpi bernesi occidentali.

5. C'è una forte evidenza di ghiacciai su Marte. Studiando la topografia della superficie marziana, gli scienziati credono di aver identificato le caratteristiche cicatrici che i ghiacciai lasciano indietro mentre si muovono attraverso il paesaggio.

Vuoi saperne di più sui ghiacciai?

Anche se questa voce è destinata a coprire solo i fatti di base del ghiacciaio, come quello che è un ghiacciaio e quali tipi di ghiacciai ci sono, è possibile trovare più fatti sui ghiacciai sul nostro sito web. Il nostro articolo, per esempio, esplora non solo la differenza tra ghiacciai e iceberg, ma anche come queste formazioni di ghiaccio variano tra i poli. Si può anche leggere su ghiacciai specifici, come il e .