Le isole Shetland del Sud non sono sotto il controllo di nessuna nazione, ma il Trattato Antartico consente a tutti i firmatari di utilizzare la regione per scopi non militari, il che ha portato 13 paesi a creare stazioni di ricerca e campi di campo. Prima della firma del Trattato Antartico, le isole sono state rivendicate dal Regno Unito, dall'Argentina e dal Cile.