Una nave rinforzata dal ghiaccio è una nave in acciaio. Queste navi sono costruite per navigare nel ghiaccio dell'Antartico e dell'Artico. Oggi, la maggior parte delle navi che navigano in Antartide e nell'Artico sono navi rinforzate dal ghiaccio. Hondius, Ortelius e Plancius sono tutte navi rinforzate dal ghiaccio. Sia Ortelius che Hondius hanno la più alta notazione della classe di ghiaccio (UL1, equivalente a 1A-Super per Ortelius, e classe di Polar 6, equivalente a 1A-Super per Hondius), rendendole adatte alla navigazione nel ghiaccio medio del primo anno, che può includere vecchie inclusioni di ghiaccio. Plancius ha una notazione della classe di ghiaccio di 1D.

I rompighiaccio sono necessari se c'è una rotta commerciale per mantenere il ghiaccio libero, se ci sono motivi militari per pattugliare in aree con ghiaccio marino pesante, o se è necessario lavorare in condizioni di ghiaccio pesante, in particolare in inverno. I rompighiaccio sono costosi da costruire e ad alta intensità di carburante per funzionare (a volte alimentato da turbine a gas o un generatore nucleare). Queste navi, costruite per funzione, sono scomode per viaggiare in mare aperto.