La storia di Svalbard (Spitsbergen)

Svalbard, Spitsbergen e la storia di un arcipelago artico

Sia che si chiami Svalbard o Spitsbergen, l'arcipelago artico a nord della Norvegia è stata una grande attrazione per balenieri, cacciatori, minatori ed esploratori per secoli. La promessa di fortuna attirò molti avventurieri del XVII secolo in isole e fiordi congelati Svalbard, e manufatti di queste spedizioni coraggiose e ambiziose possono ancora essere visti su Spitsbergen splendide spiagge.

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Le coste robuste di Spitsbergen © Frances Drashau

Possibili scoperte medievali di Svalbard da parte di Vichinghi o Pomor

Alcuni studiosi credono che i vichinghi, che erano attivi nella zona di Svalbard durante il Medioevo, sono stati i primi a scoprirlo. A partire dal 1800, gli storici norvegesi hanno iniziato a affermare che i vichinghi hanno scoperto la regione già nel 1194. Essi basano questa affermazione su mappe e annali che elencano un luogo chiamato Svalbarði (la base per il nome Svalbard, che si traduce in rimcoldo di Svalbard) approssimativamente una vela di quattro giorni dall'Islanda. Non sono stati trovati resti fisici, tuttavia, che sostengono questa affermazione. Gli storici russi, d'altra parte, credono che i Pomor possano essere sbarcati a Svalbard indietro nel 1400. Ma come con i vichinghi, nessuna prova fisica dimostra questo.

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Sito Pomore, Freemansundet, Edgeøya, Svalbard © Troels Jacobsen

Willem Barentsz e il primo avvistamento documentato di Spitsbergen

Il primo avvistamento registrato delle isole è stato fatto dall'esploratore olandese Willem Barentsz, che li ha chiamati Spitsbergen, che significa vette Hoppenstedtiged. Questo nome è persistito per secoli fino a quando le isole sono caduto sotto la giurisdizione della Norvegia, che li ha ribattezzati Svalbard. L'isola più grande, dove la capitale di Longyearbyen è ora situato, è stato poi ribattezzato Spitsbergen. Queste denominazioni non sono universali, tuttavia, e molte persone ancora si riferiscono all'intero arcipelago come Spitsbergen e l'isola più grande come West Spitsbergen. Infatti, il dibattito Spitsbergen vs. Svalbard continua fino ad oggi.

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Cime frastagliate di Svalbard © Footloosephotography

Che cosa ha portato Willem Barentsz a Spitsbergen, più tardi Svalbard

Barentsz scoprì per caso Spitsbergen durante il suo famoso terzo viaggio, il cui scopo era quello di trovare una rotta marittima per la Cina. Questa rotta divenne conosciuta come il passaggio nord-est. Barentsz trovò invece Bjørnøya, o l'Isola dell'Orso, l'isola più a sud dell'arcipelago di Svalbard, nel giugno del 1596. Una settimana dopo, scoprì la costa nord-occidentale dell'isola più grande, Spitsbergen. Le montagne a punta acuta che Barentsz vide su quella costa ispirò il nome.

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Spedizioni artiche a Svalbard, vale a dire, Spitsbergen allora e ora

Svalbard è stato il punto di partenza per molte spedizioni. Alcuni di questi sono stati viaggi storici destinati a raggiungere il Polo Nord. Oggi gli appassionati polari viaggiano a Svalbard per vedere ghiacciai, tundra e fauna selvatica esotica. A Virgohamna, sull'isola di Danskøya, si possono vedere i resti di diverse spedizioni storiche che hanno usato questa baia remota come loro basecamp. La più famosa di queste spedizioni è quella di Salomon Andrée, dal 1897, i cui manufatti possono ancora essere visti lì. Ovviamente, i nostri viaggi Svalbard sono molto più sicuri e confortevoli, dandovi la possibilità di individuare orsi polari, trichechi, balene, foche, e una vasta varietà di uccelli marini, e il tutto mentre si dedicano a tali attività immersive come escursioni sulla riva, escursioni in kayak, crociere zodiache, e molto altro.

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