Orso polare

Nome: Orso polare (Ursus maritimus)

Lunghezza: 22,5 metri (6,6 - 8,2 piedi)

Peso: Da 300 kg (661 lbs) per le femmine a più di 700 kg (1,543 lbs) per i maschi

Ubicazione: Artico

Stato di conservazione: Vulnerabile

Dieta: Principalmente sigillare ma anche muschio bue, renne, uccelli e uova di uccelli, carcassa di balena, tricheco, altri orsi polari, e piante

Aspetto: Bianco e giallo-bianco con nasi neri

Sfondo dell'orso polare

Le lappone storiche temevano e rispettavano così tanto l'orso polare che rifiutavano di pronunciare il suo nome per paura di arrabbiarlo. Invece, si riferivano indirettamente agli orsi polari come gli uomini vecchi nel pelo o nei cani di Dio.

Altre culture avevano vari nomi. Gli Inuit li chiamavano 'wandaring', 'i Kets li chiamavano 'nonni', 'e l'ufficiale navale britannico CJ Phipps per primo diede loro il nome scientifico binomiale', Ursus maritimus, che significa orso marino.

Qualunque sia il nome, gli orsi polari sono sempre stati indirizzati con rispetto.

Cosa mangiano gli orsi polari?

Il pilastro della dieta dell'orso polare è la foca barbuta e la foca ad anelli. Non particolarmente veloce a piedi, questi orsi di solito si affidano alla furtività per intrufolarsi sulla loro preda.

Spesso nuotano a grandi distanze, seguendo i loro potenti sensi di olfatto fino ad aprirsi nel ghiaccio (chiamato piombo) dove le foche nuotano superficie per l'aria. Gli orsi polari non sono abbastanza veloci da tenere il passo con le foche in acqua, in modo che si accovacciano da questi cavi e aspettare che un sigillo schiocchi la testa fuori.

Puoi indovinare cosa succede quando si fa.

Se un orso polare macchie sigilla già sul ghiaccio, si sdraierà a circa 90 metri di distanza. E se il gruppo delle foche rimane calmo, l'orso avanzerà lentamente sottovento dei suoi obiettivi fino a quando non sarà abbastanza vicino per attaccare.

La dieta degli orsi polari adulti è incentrata sul grasso di foca e sulla pelle, che sono pieni di calorie. La carne ricca di proteine che lascia solitamente per i suoi cuccioli.

Quando il ghiaccio si è sciolto in estate e le foche non hanno più bisogno di cavi per l'aria, gli orsi polari vivranno a volte il grasso immagazzinato nei loro corpi per mesi alla volta. Durante questi mesi, gli orsi polari potrebbero mangiare qualsiasi cosa - gomma, polistirolo, anche fluidi tossici. Potrebbero anche cacciare prede più formidabili come buoi muschiati.

Gli orsi polari socializzano?

Gli orsi polari tendono ad essere solitari, vagando per le grandi distanze dell'Artico da soli. Quando incontrano altri orsi, l'interazione dipende in gran parte dalla situazione:

• Se c'è cibo disponibile, l'orso sottomesso circolerà sottovento dell'orso dominante e toccherà con cautela i nasi, chiedendo il permesso di condividere l'uccisione. Il permesso è generalmente concesso.
• Se non è la stagione dell'accoppiamento, due orsi polari che si incontrano saranno generalmente abbastanza amichevoli l'uno verso l'altro, impegnati in combattimenti di gioco e anche coccole insieme di notte.
• Se un maschio adulto si avvicina a una madre che protegge i suoi cuccioli, la madre abbasserà la testa e farà brevi accuse al maschio per avvertirlo.

Quanto velocemente possono muoversi gli orsi polari?

Un orso polare in roaming cammina a circa 5 kph (3 mph). Questa velocità viene tagliata a metà se si tratta di un orso madre che guida i suoi cuccioli. Un orso polare può correre fino a circa 40 kph (25 mph), che è l'estremità inferiore delle velocità raggiunte dai cavalli galoppanti.

Poiché gli orsi polari sono così ingombranti, hanno speso una grande quantità di calorie quando sprint. Infatti, è stato stimato che un orso polare sarebbe improbabile di ottenere le calorie indietro da un uccisione dopo sprint per più di 10 secondi.

Gli orsi polari possono nuotare circa 10 kph (6 mph) e con i loro corpi vivaci possono coprire distanze sorprendenti. L'attuale record di distanza di nuoto per un orso polare è di 686 km (426 miglia) non-stop.

Come sono i rituali di accoppiamento dell'orso polare?

L'accoppiamento avviene generalmente a fine primavera, in aprile o maggio. Un orso polare maschio (a partire da circa sei anni) seguirà le tracce profumate di una femmina fertile (circa quattro o cinque anni), spesso duellando altri maschi in battaglie viziose che possono lasciare entrambi i combattenti con cicatrici e denti rotti.

Il maschio vittorioso si accoppia poi con la femmina per una settimana, a quel punto la femmina impregnata partirà per ingoiare il cibo e conservare quanto più grasso possibile, raddoppiando il suo peso. Intorno ad agosto o settembre, l'orso polare femminile si scaverà una tana sulla terra (mai sulle mosche di ghiaccio). Poi si accovaccerà in uno stato molto simile ad ibernazione. Non dormirà, e la sua temperatura non scenderà come sarebbe in vera ibernazione, ma il suo battito cardiaco rallenta da una media di 45 battiti al minuto a 25 battiti.

I cuccioli di orso polare (due in media) nasceranno tra novembre e febbraio. I cuccioli di orso polare pesano circa 450-700 g (1,0 - 1,5 lbs) alla nascita. La famiglia rimarrà poi nascosta nella loro tana mentre i bambini si nutrono di latte fino a metà febbraio a metà aprile. I cuccioli di orso polare trascorrono altri 10-15 giorni vicino alla tana fino ad avere più esperienza con il mondo esterno, poi partono con le loro madri nella lenta marcia verso i terreni di caccia delle foche.

Per quanto tempo vivono gli orsi polari?

Gli orsi polari vivono circa 25 anni in natura. In vecchiaia, diventano troppo deboli per cacciare correttamente e morire di fame.

Quanti orsi polari ci sono oggi?

Ci sono circa 25.000 orsi polari vivi in natura.

Gli orsi polari hanno dei predatori?

Quando sono cuccioli, gli orsi polari possono essere preda di lupi e orsi maschi adulti. Come adulti, gli orsi polari possono essere feriti da altri orsi polari (i maschi che combattono per i diritti di accoppiamento) e da animali più grandi cercano senza successo di cacciare, come i buoi muschiati. Come per la maggior parte delle specie artiche, la più grande minaccia per gli orsi polari è l'uomo. I cambiamenti climatici hanno anche ridotto i pacchetti di ghiaccio, il che significa che gli orsi polari devono nuotare molto più lontano per uscire dall'acqua, aumentando il pericolo di annegamento.

Gli orsi polari attaccano le persone?

Gli orsi polari generalmente evitano gli esseri umani. Ma come le condizioni generali di ghiaccio sottili, sono spinti più vicino alle abitazioni umane. Gli orsi con contatto regolare con gli insediamenti umani indagheranno discariche di rifiuti per cibo facile. Le foche sono prede molto più facili, con una ricompensa molto più grande per lo sforzo. Gli incontri pericolosi con gli esseri umani sono rari, ma quando abbastanza affamati, gli orsi polari attaccheranno e mangeranno gli esseri umani.

Dove puoi vedere gli orsi polari in natura?

Gli orsi polari possono essere visti solo in natura nel loro habitat artico. E anche se nessuno può garantire che troverete un orso polare sulla vostra crociera artica, ci sono alcune località che visitiamo che offrono alcune delle più grandi probabilità.

Le isole di Svalbard, per esempio, sono tra le regioni più importanti del mondo per gli avvistamenti di orso polare. Le nostre escursioni di orso polare Svalbard intorno all'isola principale di Spitsbergen sono appositamente progettate per massimizzare le vostre possibilità di visualizzare questi magnifici animali.